三日光阴，在静室阵法的隔绝与姜晚心无旁骛的调息中，悄然而逝。
“戊土养元丹”不愧为皇朝贡品，药力醇厚温和，对修复土行相关道基损伤、稳固元气有奇效。配合迎仙馆内精纯浓郁的灵气，以及源戒持续不断的温养，姜晚的道基裂痕已修复逾七成，五行轮转圆融自如，混沌道胎光华内蕴，涅盘火星稳定燃烧，体内法力恢复了八成有余，虽距离全盛时期尚有差距，但已无大碍，足以应对大多数局面。
更令她欣喜的是，经过此番重伤与修复，以及对新得的黑帝玄冥、黄帝戊土道韵的初步融合，她的混沌涅盘之道似乎又精进了一丝，对力量的掌控更加精微，道域展开时，那份包容与沉凝之意更甚。
黄昏时分，迎仙馆总管，那位沉默的老宦官，恭敬地送来了今晚夜宴的礼服与配饰。并非过于华丽的宫装，而是一套更加庄重典雅的玄色深衣，其上以暗金丝线绣着简约的云纹与山峦，配以同色的宽腰带与玉组佩，既符合夜宴的正式场合，又不失修仙者的清逸。发饰也仅是一支造型古朴的乌木簪。
姜晚换上礼服，对镜整理。镜中人依旧面色略显苍白，但眼神清澈沉静，周身自有股渊渟岳峙的气度，与这身庄重玄衣相得益彰。
“真人，时辰将至，岳山长老已在馆外等候。” 老宦官在门外低声禀报。
“有劳。”
姜晚推门而出。岳山长老亦换上了一身更加正式的供奉殿紫金袍服，见到姜晚，眼中闪过一丝赞叹，随即肃容道：“小友，请随老夫来。万象殿夜宴，非同小可，各方势力汇聚，言语机锋暗藏，小友务必慎言，随机应变。”
“姜晚明白。”
二人乘坐皇室专用的华盖车辇，在龙骧卫的护卫下，穿过夜幕下灯火辉煌、戒备森严的皇城宫道，朝着位于皇城中心区域的“万象殿”行去。
万象殿，乃大夏皇朝举行最重大庆典与接待最尊贵宾客之所。其殿宇之恢弘壮丽，远超姜晚此前所见任何建筑。殿高近百丈，通体以罕见的“星辰金”与“万年暖玉”铸就，在夜色与无数镶嵌其上的明珠、符文映照下，流光溢彩，宛如天上宫阙降落凡尘。殿前广场广阔无比，可容万人，此刻早已停满了各式华贵车驾与灵禽坐骑，来自各方的宾客正络绎步入殿中。
殿内更是气象万千。穹顶高远，绘有日月星辰、山河社稷的宏大壁画，仿佛自成一界。七十二根需数人合抱的蟠龙金柱支撑殿宇，地面铺着光可鉴人的玄色灵玉。此刻，殿中已是人影幢幢，香气袭人。身着各式华美袍服的皇亲国戚、朝廷重臣、世家代表、宗门使者、以及少数气息独特的神秘宾客，分列左右，低声交谈，气氛看似热烈，却隐隐有种无形的张力在空气中弥漫。
岳山引着姜晚，自殿侧专为贵宾准备的通道步入，并未经过正门与大部分宾客混杂。他们的出现，立刻吸引了殿内许多道目光的注视。好奇、探究、审视、猜测、乃至不加掩饰的敌意，从四面八方投射而来，聚焦在姜晚身上。
姜晚神色平静，目光坦然扫过全场，将一些重要人物的面貌气度记在心中，同时感受着殿内那一道道或强或弱的气息。化神期修士的气息，她至少感应到了三道！除了岳山，还有两道更加深沉宏大、隐于殿内深处的气息，恐怕便是夏皇与另一位皇室顶尖高手。元婴修士更是多达数十位，金丹以下则寥寥无几。
他们在宫侍的引领下，来到大殿左侧靠前、仅次于皇室宗亲与几位重臣的位置落座。这个位置，既彰显了姜晚“贵宾”的身份，又将她置于全场目光的中心。
刚落座不久，殿外便传来悠长庄严的钟鸣与唱和之声：
“陛下驾到——！”
刹那间，殿内所有交谈声戛然而止，所有人齐齐起身，面向大殿正北方的丹陛方向，躬身行礼。
只见丹陛之上，数道身影自后殿转出。为首者，是一位身着玄色帝袍、头戴十二旒平天冠、面容清癯、双目深邃如渊、不怒自威的中年男子。他步伐沉稳，仿佛每一步都踏在天地脉络之上，周身并无迫人气势散发，却自然而然成为整个大殿、乃至这片天地的中心。正是大夏皇朝当代夏皇——姒文命，化神中期修为！
其身后，跟着数位气度不凡的皇室宗亲与重臣，其中便有岳山提过的、与皇室关系微妙、立场不明的几位人物。
夏皇行至丹陛中央的龙椅前，并未立刻坐下，目光缓缓扫过殿内众人，在姜晚身上略微停顿了一瞬，随即抬手虚扶：“众卿平身，诸位贵客请坐。”
声音平和，却带着一种不容置疑的威严，清晰地传入每个人耳中。
“谢陛下！” 众人齐声应道，重新落座。
夏皇于龙椅落座，环视全场，缓缓开口，声音回荡在宏伟的殿宇之中：“今日设宴，一为与诸位共庆国泰民安，二则，是为迎接远道而来的贵客——姜晚，姜真人。”
他再次看向姜晚，目光中带着一丝恰到好处的温和与欣赏：“姜真人虽为散修，却心怀大义，道法精深。此前于西方绝金渊、北冥寒渊，皆立下不世之功，阻归墟侵蚀，护一方安宁。今又助我朝稳固铁岩关地脉，功在社稷。朕心甚慰。自今日起，姜真人便是我大夏皇朝最尊贵的客人，迎仙馆即为其居所，皇朝境内，见姜真人如见朕躬，诸卿当以礼相待，不得怠慢。”
此言一出，殿内响起一片低低的惊叹与议论声。夏皇这番话，几乎是将姜晚的地位抬到了与皇室宗亲相当的高度，更是当众为其在西方、北方的功绩背书，态度鲜明。
“姜晚谢陛下厚爱，愧不敢当。” 姜晚起身，微微躬身行礼，声音平静，不卑不亢。
“姜真人不必过谦。” 夏皇微微一笑，抬手示意她坐下，“真人远道而来，一路辛苦。今日之宴，权当为真人接风洗尘，望真人莫嫌简慢。来，诸位，共饮此杯，为姜真人贺，亦为我大夏与天下苍生贺！”
“为陛下贺！为姜真人贺！” 殿内众人齐齐举杯。
宴席正式开始。珍馐美馔如流水般呈上，皆是难得一见的灵食佳肴；琼浆玉液芬芳扑鼻，蕴含精纯灵气；更有宫廷乐师奏响雅乐，舞姬翩跹起舞，一时觥筹交错，气氛似乎热烈融洽起来。
然而，姜晚能清晰地感觉到，那表面热闹下的暗流，随着宴席的进行，正在悄然涌动。
果然，酒过三巡，菜过五味，坐在右侧使节区域的大商使节沈文渊，率先举杯起身，朝着丹陛方向与姜晚所在遥遥一敬，脸上挂着无可挑剔的笑容：“陛下盛情，姜真人风采，着实令人心折。我大商虽僻处东疆，亦心向往之。只是……” 他话锋一转，略带遗憾道，“听闻真人自北地而来，途经我商、夏交界之‘赤岩领’，恰逢该处近日地气不稳，时有异象。未知真人路过时，可曾察觉有何异常？或可为我两朝平息地患，提供些许线索？”
这番话看似请教，实则暗藏机锋。一是点出姜晚行踪，暗示大商对边境了如指掌；二是将边境地气不稳与姜晚的出现隐隐挂钩，引人联想；三是将“平息地患”的责任微妙地引向姜晚，若姜晚说不知，显得漠不关心，若说知晓，又可能卷入两国地脉纷争。
殿内瞬间安静了几分，许多目光再次聚焦姜晚。
姜晚放下手中玉箸，抬眼看向沈文渊，神色不变：“沈大人有心了。姜某路过赤岩领时，确感地气略有滞涩，似有微弱的阴寒死寂之气混杂，与姜某在北地寒渊所遇归墟侵蚀之力，有三分相似。然彼时急于赶路，未及细查。若两朝有意探查地患根源，姜某或可提供些许关于归墟侵蚀特征的浅见，以供参考。”
她坦然承认有所察觉，但将原因直接指向“归墟侵蚀”，并将自己定位为“提供参考”的协助者，而非责任人或知情者，既回应了问题，又巧妙避开了陷阱，更将话题引向归墟这个共同的威胁。
沈文渊眼中闪过一丝讶异，笑容不变：“原来如此，多谢真人提点。归墟之患，确是我等共同大敌。” 他不再纠缠，举杯饮尽，坐了回去。
这边刚平息，对面世家区域，陇西李氏家主李乘云，忽然冷哼一声，声音不大，却清晰地传入殿中每个人耳中：“归墟之患，自当由天下人共抗。然，某些身怀重宝、来历不明之人，骤然出现于各方要地，恰逢异变，未免太过巧合。陛下礼遇有加，自是圣心仁厚。只是……不知姜真人对那引动四方风云的‘五行信物’，作何解释？此等关乎此界本源之物，是否应交由更有能力、更有责任守护天下苍生之力共同保管、参详，以期发挥最大效用，早日平定祸乱？”
此言比沈文渊更加直接、更加尖锐！几乎是指着鼻子质疑姜晚的来历与动机，并公然提出要“共享”或“保管”源戒！
殿内气氛瞬间凝滞！许多人的呼吸都屏住了，目光在李乘云与姜晚之间来回扫视。一些与李氏交好或同样对源戒存有心思的世家代表，脸上露出赞同或思索之色。而皇室与供奉殿一方，不少人面色沉了下来，岳山长老更是眉头紧锁。
夏皇高坐龙椅，面色平静，并未立刻出声，仿佛在等待姜晚的反应。
太清道宗的清虚道人，则依旧眼帘微垂，仿佛神游物外，对殿中剑拔弩张的气氛漠不关心。