地皇殿厚土天，传送阵台前。
阵台以九块地脉晶玉构筑，呈九宫方位排列，表面刻画着繁复的山川脉络纹路。此刻，晶玉正散发着稳定的土黄色光晕，光晕之中，空间微微扭曲，形成一道稳定的漩涡门户。
黄土手持木杖，立于阵台旁，正将最后几道地脉节点打入阵眼。随着他手中法诀变幻，阵台光晕逐渐收敛，漩涡门户趋于稳定，显露出另一端隐约的景象——那是一片被薄雾笼罩的山谷，谷中隐约可见营帐轮廓与修士巡逻的身影。
“传送阵已成。”黄土收杖，看向姜晚，“此阵直通葬古高原边缘的‘隐雾谷’，大夏与冰雪天宫的接应队伍便驻扎于此。传送过程平稳，不会对伤者造成负担。”
他顿了顿，补充道：“此阵乃地师一脉秘传，依托地脉节点构筑，极为隐蔽，一次最多传送十人。之后我会暂时关闭此阵，以免被追踪。”
姜晚微微颔首：“有劳前辈。”
她身后，岳山、玄微子、秦岩等人已整装待发。两名重伤昏迷的龙骧卫被安放在特制的担架上，由秦岩与另一名尚能行动的龙骥卫抬着。众人虽伤势未愈，但得地皇殿灵药调理，已无大碍，战意亦存。
“小友此去，北冥路远，凶险莫测。”黄土从怀中取出一枚土黄色玉佩，递给姜晚，“此乃‘地皇令’副令，持此令，可在中州任何地脉节点处，以特定秘法向我传递一次讯息。若遇不可抗之危，或需地师一脉协助，可激发此令。”
姜晚接过玉佩，入手温润，内里隐有地脉流转之感。她郑重收好：“多谢前辈。”
黄土又看向岳山与玄微子：“两位道友，地皇殿与天剑宗、太清道宗素有渊源。此番小友北行，还望两位多加照拂。若有可能，促成三方共抗归墟之盟，乃苍生之幸。”
岳山肃然道：“前辈放心，岳某省得。”
玄微子亦点头：“太清道宗那边，贫道会尽力斡旋。”
一切交代妥当。
姜晚不再多言，率先踏入传送阵漩涡。
眼前光影流转，却没有寻常传送阵那种天旋地转的眩晕感。仿佛只是穿过了一层温暖的水幕，脚下传来大地厚重沉稳的触感，四周景象已然变换。
隐雾谷。
此地如其名，终年被一层稀薄的、能隔绝神识探查的灰白雾气笼罩。谷地狭长，两侧山壁陡峭，植被稀少，唯有一些耐寒的针叶木顽强生长。谷中有一条浅溪流淌，水质清澈，却蕴含着淡淡的煞气——显然仍受葬古高原外围环境影响。
此刻，谷地中央较为平坦处，已扎起十余座营帐。营帐排列有序，外围布置了简易的警戒阵法与隐匿禁制。身穿黑甲的大夏龙骧卫与身着素白宫装的冰雪天宫弟子交错巡逻，神色警惕。
当传送阵光芒在谷中一处空地亮起时，警戒阵法瞬间触发，数十道气机同时锁定而来！
“何人？！”厉喝声中，数道身影从主帐中掠出，为首两人气息强横，赫然都是元婴后期修为！
左侧一人，身着黑甲，面容刚毅，须发微霜，正是大夏供奉殿另一位太上长老——褚雄。右侧一人，素白宫装，面容清冷，眸如寒星，乃是冰雪天宫外务长老冷凝——正是此前在铁岩关接应过姜晚的那位。
两人身后，还跟着数名大夏与冰雪天宫的元婴、金丹修士，皆神色戒备。
待光芒散去，看清阵中走出之人，褚雄与冷凝同时一愣，随即露出惊喜之色。
“岳长老！姜小友！”褚雄大步上前，声音洪亮，“你们可算出来了！这半月来，老夫与冷凝长老在此苦等，差点以为你们折在陨圣谷了！”
半月？
姜晚心中微动。地皇殿内殿三日，外界竟已过去半月。看来内殿的时间流速与外界不同，或是地脉深处独立空间的特性。
岳山上前与褚雄见礼，简单说明了陨圣谷之后遭遇地师接引、入地皇殿疗伤得传承等事，隐去了部分细节（如混沌戊土真印、地脉之心认可等），只说姜晚得了黄帝遗泽，伤势尽复。
褚雄与冷凝听得神色变幻，既惊且喜。社稷坛修复、得黄帝传承——任何一件都足以震动中州，而姜晚一人全占了。
冷凝看向姜晚的目光更是复杂。当初铁岩关初见时，姜晚虽也手段不凡，但终究只是元婴初期，需要她与岳山庇护。而如今，短短数月，此女已成长到连她都感到深不可测的地步。气息沉凝如渊，与大地共鸣隐隐，站在那里便有种令人心折的厚重威仪。
“姜道友……恭喜。”冷凝拱手，语气比以往更多了几分敬重。
姜晚还礼：“冷凝长老辛苦。北冥之事，宫主可有新的指示？”
冷凝神色一正：“正要与道友详谈。我们入帐再说。”
众人进入主帐。
帐内陈设简单，中央一张石桌，周围数张石凳。褚雄挥退闲杂人等，只留岳山、玄微子、冷凝、姜晚，以及他自己五人。
冷凝取出一枚冰蓝色玉简，以法力激发，玉简上方投射出一幅光影地图——正是北冥寒渊及周边地域的详细地形图，其中“玄冥镇海柱”的位置被重点标红。
“十日之前，宫主传来急讯。”冷凝声音清冷，“玄冥镇海柱的波动已达千年之最。寒渊深处，每隔三日便会爆发一次‘玄冥潮汐’，潮汐所过，冰封千里，万物死寂。更麻烦的是，潮汐之中夹杂着‘寒帝意志’的侵蚀之力，已有数名镇守弟子心神被夺，化为冰傀，反攻大阵。”
她手指一点，地图上“玄冥镇海柱”周围浮现出数个闪烁的红点：“这些是寒渊中已知的‘冰煞巢穴’，近期活动异常频繁，不断冲击镇海柱外围禁制。宫主推断，寒帝意志正在积蓄力量，准备在下次‘九阴交汇’之日（约在二十天后），发动总攻，一举摧毁镇海柱，彻底释放北冥寒渊的归墟侵蚀之力。”
“九阴交汇……”褚雄眉头紧锁，“那日北冥阴气最盛，寒帝意志威能暴涨。若真让其得逞，不仅北冥不保，寒渊归墟之力南下，整个中州北部都将化为冰封死域。”
姜晚凝视地图，问道：“宫主需要我做什么？”
冷凝看向她，眼神郑重：“宫主言，道友身负黑帝玄冥道韵，又得黄帝戊土传承，或可引动‘玄冥镇海柱’中沉睡的黑帝遗泽，加固大阵，抵御寒帝。更重要的是……”
她顿了顿，声音压低几分：“宫主怀疑，寒帝意志此次异动，与归墟在中州的其他行动有关。归墟恐怕在策划一场多点同步爆发，同时冲击四方阵眼与中央社稷坛，彻底撕裂五行封天阵。北冥，只是其中一环。”
岳山与玄微子对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
果然，归墟的反扑，不是小打小闹，而是全面战争的前奏。
姜晚沉默片刻，问道：“其他几处阵眼情况如何？”
冷凝摇头：“消息有限。东域蓬莱有青帝化身建木镇守，暂无异常；西域天剑宗镇守的庚金封天阵，剑无涯宗主已动身来中州，想必西方压力也不小；南域不死火山的祝融殿（南方阵眼），离火仙宗态度暧昧，情况不明；至于中州社稷坛……道友修复之后，虽暂时稳固，但地脉污染太深，恐怕仍需漫长净化。”
她看向姜晚：“宫主的意思是，请道友速往北冥，助冰雪天宫稳住镇海柱。只要北线不失，归墟的全面攻势便缺了一角。届时再联合其他势力，逐个击破。”
姜晚点头：“我正有此意。何时动身？”
“越快越好。”冷凝道，“从此地前往北冥，若全力赶路，约需八日。但沿途……”她面露忧色，“恐不太平。”
褚雄接口道：“大商皇朝在边境陈兵十万，虽未明言针对谁，但封锁了数条通往北冥的要道。离火仙宗与炎州势力也在集结，动向不明。更麻烦的是，我们收到密报，有数股不明身份的元婴修士，近日在葬古高原外围游弋，似乎在寻找什么——很可能是在蹲守姜小友。”
岳山冷笑：“看来有些人，是真当我们好欺负了。”
玄微子沉吟道：“硬闯非上策。如今小友已成众矢之的，一旦行踪暴露，必遭围堵。需寻一条隐秘且快速的路径。”
众人目光不约而同看向姜晚。
地脉权柄。
姜晚明白他们的意思。
她闭目，心神沉入混沌-戊土道域，感应脚下大地脉络。
中州地脉网络，在她“眼中”徐徐展开。虽因污染而多处晦暗淤塞，但主干脉络依旧清晰。从隐雾谷向北，有多条地脉支流延伸，最终汇入横贯中州北部的“苍龙地脉”干流。苍龙地脉一路向北，直抵北冥边境的“寒脊山脉”，山脉之下，有地脉暗河连接北冥寒渊深处。
若能借地脉暗流遁行，不仅速度极快（地脉流动虽缓，但若以道域加持引导，可增速十倍），且隐蔽至极。唯一的问题是——地脉深处多有煞气淤积、归墟侵蚀节点，风险不小。
片刻后，姜晚睁开眼：“有一条路。沿‘隐溪’地脉支流北上三百里，汇入‘潜龙渊’地脉暗河，顺暗河向西北一千二百里，可抵达寒脊山脉地底的‘寒髓矿脉’，矿脉有裂隙直通北冥寒渊外围。全程约一千五百里，若顺利，四日可达。”
“四日？！”褚雄倒吸一口凉气，“比寻常遁行快了一倍！但这地脉暗河……安全吗？”
姜晚平静道：“地脉之中，我为主场。纵有风险，也比在地面硬闯十面埋伏要强。”
岳山抚掌：“好！就依小友之言。地脉遁行，老夫还未试过，正好开开眼界。”
玄微子也点头：“贫道可布下‘小周天地脉阵’，助小友稳定遁行通道，减轻消耗。”
冷凝与褚雄对视一眼，也不再犹豫。
“既如此，我等即刻动身。”冷凝道，“我会传讯宫主，在北冥寒渊外围接应。”
褚雄则道：“老夫率部分龙骧卫随行，既可护持，也可在北冥协助布防。”
计议已定。
众人迅速收拾行装，轻装简从。大夏与冰雪天宫的大部分接应队伍则奉命就地隐匿，待风声过后再分批撤回。
隐雾谷深处，那条名为“隐溪”的细小河流旁。
姜晚立于溪畔，闭目感应。溪水清澈，却无鱼虾，河底铺满灰白色卵石。常人看来，这只是条普通山溪，但在姜晚感知中，这条溪流下方三十丈深处，正有一条纤细却稳定的地脉支流，如同大地的毛细血管，向着北方缓缓流淌。
她双手结印，混沌-戊土道域缓缓展开，与脚下地脉共鸣。
“地脉通衢，厚土载行——”
“开！”
溪流旁的岩壁无声裂开一道缝隙，缝隙中涌出土黄色微光，形成一道仅容两人并行的入口。入口内，隐约可见一条幽暗的、泛着土黄色微光的通道，向着地底深处蜿蜒而去。
地脉通衢，开！
“进。”姜晚率先踏入。
岳山、玄微子、冷凝、褚雄、秦岩等人紧随其后。两名重伤龙骧卫的担架被施以轻身术法，平稳飘入。
当最后一人进入后，岩壁缝隙缓缓合拢，地表恢复如常，只余溪水潺潺，仿佛从未有人来过。
地脉通道内。
众人被一层土黄色光晕包裹，仿佛乘坐在一条平稳流淌的“地脉之舟”上。四周是厚重的岩层与流动的地脉灵气，幽暗却并不压抑，反而有种回归大地怀抱的安宁感。
姜晚立于舟首，以混沌戊土真印为引，不断调整着遁行方向与速度。玄微子布下的“小周天地脉阵”在舟身周围流转，减轻姜晚的消耗，同时加固通道，抵御地脉乱流。
起初一段路程颇为平稳。地脉支流虽细，却纯净，少有污染。偶有小型煞气淤积，也被姜晚以道域轻易净化。
但行出约二百里后，前方地脉忽然变得“浑浊”起来。
土黄色的微光中，夹杂了丝丝缕缕的暗红与漆黑，如同清水被墨汁污染。通道也变得狭窄、扭曲，岩壁表面浮现出诡异的、仿佛血管般搏动的暗红纹路。
“是归墟侵蚀节点。”姜晚停下遁行，眼神微凝，“这片区域的地脉，已被深度污染。强行通过，可能引发侵蚀反噬，甚至惊动节点深处的归墟爪牙。”
岳山感应片刻，沉声道：“能绕开吗？”
姜晚摇头：“此地是潜龙渊暗河的必经节点，绕行需多走五百里，且可能闯入更危险的区域。”
玄微子观察着岩壁上的暗红纹路，忽然道：“这侵蚀节点……似乎有‘人为’布置的痕迹。你们看这些纹路走向，暗合某种阵法脉络，不像是天然形成。”
人为？