光之阶梯的尽头，并非姜晚预想中的那片崩塌冰晶空间。
而是一道剧烈扭曲、不断开合的幽蓝漩涡。漩涡之中，空间碎片如同破碎的镜面般翻滚、碰撞，发出令人牙酸的尖锐摩擦声，更夹杂着细小的、燃烧着苍白火焰的空间裂隙。显然，十年前那场法则对撞引发的空间崩塌，在墟痕裂隙与阵眼之眼锚点的持续影响下，并未完全平复，反而形成了一处长期存在的空间乱流区。
此刻，姜晚与阵眼之眼锚点的共鸣，正是将她引导至了这处乱流区的“薄弱点”，也是离开地脉核心、重返上层空间的唯一可行出口。
只是……这出口看起来并不友好。
姜晚站在漩涡边缘，混沌道域自然流转，感知着前方狂暴的空间乱流。
若在十年前，以她元婴期的修为与尚未小成的道域，贸然闯入这等程度的乱流，即便不死也要脱层皮，更可能被卷入未知的深层空间，永世迷失。
但现在……
她眼中混沌之色微闪，嘴角勾起一丝极淡的弧度。
一步踏出，身形没入幽蓝漩涡。
没有惊天动地的声势，也没有强横的法力护罩。
她只是将混沌道域维持在身周三尺，形成一个灰蒙蒙、仿佛能包容一切、消融一切的光晕球体。
乱流之中，那些锋利如刀的空间碎片撞入光晕，如同雪花落入温水，无声无息地消融、分解，化为最原始的空间法则碎片，随即被混沌道域吸收、演化，成为稳固自身道域边界的养分。而那些细小的苍白空间裂隙，在触及光晕的刹那，竟也微微扭曲、退缩，仿佛遇到了某种令其“忌惮”或“不适”的存在——那是融合了微量归墟源质后，姜晚道域中自然携带的一丝“终结”与“寂灭”意蕴，与空间裂隙深处的归墟属性产生了某种同源排斥或更高层次的压制。
她就这么闲庭信步般，在足以绞杀普通化神修士的空间乱流中穿行。
速度不快，却异常稳定、从容。
约莫半炷香后。
前方幽蓝光芒大盛，空间乱流的强度骤然减弱。
一步踏出，眼前景象豁然开朗。
熟悉的冰冷空气（尽管依旧稀薄）扑面而来，带着北冥特有的、混杂着冰晶与微弱煞气的味道。
她回到了永冻深渊的上层空间。
但并非十年前那个崩塌的冰晶空间核心，而是位于其边缘区域。
眼前是一片相对开阔的冰原。冰面平滑如镜，倒映着上方不知多高处的、稀薄的幽蓝天光（或许是某种地底发光矿物或冰晶折射）。冰原四周，矗立着许多巨大的、形态扭曲的幽蓝冰柱，不少冰柱上残留着战斗的痕迹——剑痕、爆裂坑、被冻结的法术余波。
而最引人注目的，是冰原中央，赫然矗立着一座简易却坚固的冰晶堡垒！
堡垒呈六角形，以切割整齐的巨大玄冰垒砌而成，高约十丈，占地半亩。堡垒表面刻满了冰雪天宫特有的防御与净化符文，散发出稳定的冰蓝光芒，将周围数十丈内的寒意与潜在的冰煞死气隔绝在外。堡垒顶端，一面素白的、绣着冰晶雪花图案的旗帜在无形的气流中微微飘荡。
堡垒入口处，有两名身着素白宫装、手持冰晶长枪的冰雪天宫女修肃然站立。她们修为皆在金丹中期，神色警惕，眼神锐利地扫视着四周。
显然，这十年间，冰雪天宫并未放弃对永冻深渊的监控，甚至在此建立了前哨据点。
姜晚的出现，立刻引起了守卫的注意。
“何人？！”左侧一名面容稍显稚嫩的女修厉声喝问，长枪前指，冰蓝枪芒吞吐。她眼中闪过一丝惊疑——此地乃绝地深处，寻常修士根本不可能悄无声息地出现在堡垒如此近处！
右侧年长些的女修则更加谨慎，她死死盯着姜晚，感应着对方身上那股深不可测、却又与周遭环境隐隐共鸣的奇异气息，脸色骤变，失声惊呼：“你……你是……姜前辈？！”
她显然认出了姜晚。十年前玄冥镇海柱一战，姜晚力挽狂澜，其形象早已通过冰魄同心镜传遍天宫上下，被奉为北冥恩人与传奇。虽十年未见，且姜晚气质容貌因道域小成而略有变化（更加沉静内敛，眸色奇异），但大致轮廓与那份独特的厚重感依旧可辨。
姜晚微微颔首，声音平和：“是我。寒苓长老与冷凝长老可在？”
年长女修激动得声音发颤：“在！在！寒苓太上常年坐镇玄冥海，冷凝长老则轮值驻守此地前哨‘冰棱堡’！前辈您……您这十年……”她话未说完，忽然意识到此地非叙话之所，连忙侧身引路，“前辈快请入堡！冷凝长老今日恰在堡中！”
堡垒内部比外面看起来更加宽敞，显然运用了空间拓展技术。大厅简洁朴素，桌椅皆由寒冰雕琢，墙壁上镶嵌着照明用的冰魄石。数名天宫弟子正在忙碌，或整理玉简，或维护阵法枢纽，见到姜晚进来，先是一愣，随即纷纷露出难以置信的惊喜神色。
“姜前辈！”
“真的是姜前辈！您回来了！”
“快去禀报冷凝长老！”
片刻后，一道冰蓝流光自堡垒深处疾掠而至，落在大厅，化作冷凝的身影。
十年过去，冷凝容貌未改，气息却更加凝练深沉，赫然已突破至元婴中期。她看到姜晚的瞬间，眼中爆发出难以抑制的激动与如释重负，快步上前，深深一礼：“姜道友！不，姜前辈！您终于……终于回来了！”
她声音微哽：“这十年，宫主与我们日夜忧心，数次派人深入永冻深渊搜寻，却皆因空间乱流与规则压制无功而返，甚至折损了数位好手……我们都以为您……”
姜晚扶起她，温声道：“让诸位担心了。我坠入地脉深处，偶有奇遇，闭关十年，方得脱身。”
她言简意赅，并未提及墟痕裂隙、阵眼之眼锚点以及融合归墟源质的细节。非是不信，而是事关重大，且解释起来过于复杂。
冷凝也知此地非细谈之所，强压激动，连忙道：“前辈归来，乃天宫乃至北冥之大幸！我这就启动‘冰魄同心镜’，禀报宫主与寒苓太上！”
她引姜晚进入一间静室，室中设有一面尺许方圆、光滑如镜的幽蓝冰盘。冷凝打出数道法诀，冰盘光芒亮起，涟漪荡漾，很快浮现出冰无痕宫主与寒苓长老的影像。
冰无痕依旧一袭素白宫装，容颜清冷如昔，但眉宇间多了几分凝重与疲惫。寒苓长老则气息更加浩瀚，玄黄冰焰内敛，显然修为又有精进，此刻眼中也满是惊喜。
“姜道友！”两人几乎同时开口。
冰无痕率先道：“十年音讯全无，今日见道友安然归来，且气息深湛更胜往昔，本宫心中大石，总算落地。”
寒苓长老则感慨道：“小友坠入深渊，老身愧疚至今。如今见你不仅无恙，似乎……道行更有不可思议之进境，当真天道眷顾！”
姜晚与二人见礼，简单叙述了“坠入地脉深处，得地脉精华滋养疗伤，偶有感悟，闭关十年”的经历，同样隐去了关键细节。
冰无痕与寒苓长老何等人物，听出她有所保留，却也识趣地不再追问，只要人平安归来，便是最大的好消息。
“道友归来，正值多事之秋。”冰无痕神色一正，转入正题，“这十年间，北冥局势，稳中有忧。”