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2029年12月28日。
灾难发生后第924天。
勺底今天碰到桶壁快得很。
天刚亮，伙房门口那只大桶才揭开盖，排在前头的人就先听出来了。昨天勺伸进去，捞出来还能鼓起一个小包。今天一勺下去，平的，沿着勺边往回淌。
锅还是那口锅，人还是这些人，东西变少了，大家全看在眼里。
门边的小黑板夜里擦过又重写。只留一行字：
【凭票领餐。南边补登今日暂停。】
袁桂生端着饭盒站在第三列。前头是搬窑料的，后头是轻活棚补进来的。大家一边挪，一边朝那行字瞟。昨夜那句
"南边暂停
"已经滚了一夜。夜里办公楼那头又改过一回口，说韩荣今早先看后棚，不过台前。
到今早，谁嘴里都有一个版本。有人说家还在南头的都得退回去，还有人说，昨天那顿就是最后一回饱饭，相当于断头饭。
排到门口时，孟昭远不在队里。他已经堵到桌前，昨天中午递过的那张粗纸又压在自已那张票旁边。
"我媳妇跟娃名字都写在上头了。昨天报的，说今天能一块进轻活棚。
"
助手瞥了那张纸一眼。没接。他抬手朝桌侧那摞压着
"南
"字的名册指了指。
"你先等等。
"
"那她们中午喝西北风？
"
"上面还在商量，规矩还没定完。
"
孟昭远身子往前探，脚跨进门槛半步：
"三天没沾米了，你跟我讲什么规矩——
"
两个兵挤上来，一左一右把人往外拨。孟昭远还想朝桌边回，兵已经把枪托横到他肋下，把人送出队列。队尾的人全看着，谁也不替他出头，只把各自的票往手心里收了收。
袁桂生领了自已那份糊糊，走到墙边蹲下去吃。糊里掺着碎粮。
碗底露得很快。旁边一个小个子汉子吃了两口，扭头问他：
"你爹不是南头那边的？
"
袁桂生把嘴里的糊咽下去：
"差一天。人先没了。
"
那人把后头的话咽回去了。
上午各条线都慢。大家干着手上的活，耳朵都拴在门外。哪边有兵过去，哪边有人被叫出名单，半个车间都会跟着抬头。冯嘉骂了两次，骂到第三回，他自已也停下来朝外面看。
冯嘉又让两个人去北墙根腾地方。让腾多大一块，他没讲，也不让人问。伙房那头多支了一口小锅，里头熬的是稀的。管锅的兵蹲在火边不吭声，谁凑过去，他就抬手指指旁边那口大锅。
快到中午时，孟昭远把人带来了。
他不是一个人回的。
他媳妇跟在他身后，身边走着一个十三四岁的闺女。女人的腿在打晃，走几步要扶一下墙。闺女一只手搭在她胳膊上，另一只手攥着自已棉衣的前襟。
从南头老片区走到厂门口这一段路她们娘俩走了多久不知道，两个人裤腿上全是脏兮兮的，女人的一只棉鞋帮子开了，闺女脸上没血色，嘴唇发紫，眼一直看着地。后面还跟着两个从南口方向折回来的男人。
孟昭远走到登记台前，这回没递票，先把女人和闺女一块推到桌边。
"你把眼睛睁开。
"他冲着助手吼，
"我老婆，我娃。三天了，再不吃饭就快不行了。你给登上去。
"
助手朝桌边那摞名册看一眼，又朝两边的兵看一眼。
"我说第三次了，等着。
"
"人都顶到你眼皮底下了！
"
"你回窑上干活，她在南头那边等——
"
"等啥？等你给收尸？
"
孟昭远媳妇的腿发软，一只手撑上桌边。闺女跟着晃了半步，膝盖往下坐。女人另一只手伸过去，把她拽住。
袁桂生也看见了。闺女比她妈还矮半个头，让她妈这一把拽住才没塌下去。
袁桂生站着没动。他想到十六号夜里北坡那个坑。他在坑底抹石灰浆，一担担抬下来的里头，有个女孩跟这个差不多大。
袁桂生朝前头那张桌挤了半步。
前头那几个从轻活棚补上来的也在往前挤。
中间那拨端着饭盒的，本来只打算领完就走，这时候饭盒也放下了，脚往桌边蹭。
罗兴恒从队伍侧面挤出来，走到孟昭远旁边，把自已的票拍在桌上。他没朝助手说话，转身冲着后面那些人：
"封控区里有家口的，过来！姓方的拿铁皮墙圈人等死，还要咱给他卖命干活！
"
人群里有人接：
"墙里也是人！南边的也是人！不是给姓方的饿死的！
"
“别挡着我交票！”
绳子外圈的人一下厚了一层。
最前头的人把票举在手里，朝桌上伸。中间的人往前拱。队尾那圈离登记台前还有好几步，只管抻着脖子看。
李会计从屋里出来，站在登记台台沿上，连着喊了两遍：
"回原位！排队！
"
可前面那排人今天不肯退。
又一只饭盒从旁边伸进来，几乎碰到名册封皮。
李会计抬手去按。手还没碰上，桌子先让底下的人拱得歪过去。那本册子滑到桌边，红笔从册页里脱出来，磕在木板上弹了一下，笔尖弯了，桌面上蹭出一道红。
不知谁先朝前顶了一把。
麻绳塌了。
罗兴恒踩着绳子冲到最前。他身边一个蓝棉袄的汉子一脚把那截塌下的麻绳蹬开，后头一个戴毡帽的贴着他肩，顶着桌角往上顶。
罗兴恒半个身子已经探上台沿。他左手抓着票，右手去够桌上那本册子。
桌后那个兵抬枪托朝他脸上一抡。罗兴恒往旁边歪了半步，额角立刻裂开，血顺着鼻梁往下走。
他人还站着，鞋却已经踩上第一阶。
方敬从办公楼那头走来，身后跟着四个兵。
袁桂生的脚在人群后头被往前推。他回头朝厂区那条车道望了一眼。
登记台上，方敬已经站住了，把人群扫了一遍。
"往回退。