赵老丈也走上前，沉声道：“各位乡亲，老朽活了大半辈子，见过太多的乱世疾苦，也明白抱团的道理。沈兄弟得对，我们若是再忍下去，只会被张家逼上绝路。如今我们有制盐的法子，有捕鱼的手艺，只要我们齐心协力，一定能守住自己的活路！”
村民们看着站出来的李大海等人，又看着沈砚坚定的目光，心中的天平，渐渐开始倾斜。他们受够了张家的欺压，也渴望能过上安稳的日子，只是一直缺少一个领头的人，缺少一份反抗的勇气。
而如今，沈砚给了他们这份勇气。
沉默了许久，一个中年妇人开口道：“沈兄弟，我们信你，只是我们该怎么做？张家的势力太大，我们就算抱团，也不知道该从何处下手。”
“第一步，我们要守住滩涂，继续制盐。”沈砚缓缓道，目光坚定，“张家的爪牙今日吃了亏，短时间内未必敢来，我们要抓住这个机会，多制盐，不仅要够自己吃，还要拿去与附近的村交换粮食、铁器，积累物资。第二步，我们要组织村里的青壮，成立护村队，平日里操练，守护村子与滩涂，若是张家的人来犯，我们也有还手之力。第三步，我们要联合附近的村，他们也同样被张家欺压，只要我们联合起来，力量就会壮大，张家就算想动我们，也要掂量掂量。”
沈砚的话，条理清晰，层层递进，每一步都切实可行，让村民们心中渐渐有了底，眼中也露出了希冀的光芒。
“沈兄弟得对，我们就按你的做！”
“成立护村队，我第一个报名！”
“我家有多余的铁器，都拿出来，给护村队用！”
村民们纷纷响应，脸上的恐惧渐渐被坚定取代，在乱世之中，他们终于明白，唯有依靠自己，依靠彼此，才能活下去。
沈砚看着村民们的模样，心中暗暗点头，他知道，李家村的村民，已经凝聚在了一起，这是他应对张家的第一步，也是最关键的一步。
接下来，村民们开始忙碌起来，年轻的青壮们纷纷报名参加护村队，李大海因为为人正直，身手也不错，被推举为护村队的队长，负责操练青壮。村里的老人和妇人则帮忙收拾物资，整理场地，准备明日继续去滩涂制盐。
沈砚与赵老将那一竹筐粗盐搬到村西头的茅屋里，心翼翼地收好，这是他们的第一份资本，也是村民们看到希望的开始。
夜色渐深，村民们渐渐散去，村口的老槐树下，只剩下沈砚、李大海与赵老丈三人。
“沈兄弟，今日多亏了你，若是没有你，村民们依旧不敢反抗张家。”李大海看着沈砚，眼中满是敬佩，“只是护村队的操练，还有制盐的事，都需要你多费心，我们这些粗人，只会捕鱼干活，不懂这些计谋。”
“大海老哥客气了。”沈砚淡淡道，“守护村子，是我们所有人的事，我只是做了该做的事。护村队的操练，我会帮忙指导，制盐的事，就靠赵老丈和各位婶子大娘，我们分工合作，才能做好。”
赵老丈点了点头：“制盐的事，你们放心，老朽会把手艺教给村里的妇人，让她们也学会制盐，这样我们就能多制些盐，积累更多的物资。”
三人又商量了许久，确定了明日的安排，操练护村队，扩大制盐规模，联系附近的村，每一件事都安排得妥妥当当。
离开老槐树下，沈砚回到村西头的茅屋，赵老丈已经睡下，茅屋中，只有一盏油灯，昏黄的灯光，映着墙上的影子。
沈砚靠在墙上，抬手按了按胸口的伤口，疼痛感已经减轻了不少，他知道，自己的身体，正在慢慢恢复。
他走到茅屋门口，抬头看向夜空，繁星点点，月光皎洁，洒在李家村的屋顶上，静谧而祥和。
只是这份祥和，注定不会长久。
张家的报复，迟早会来，青州的士族，也不会坐视一个的村，挑战他们的权威。
但沈砚无所畏惧。
从巨鹿的尸山血海中走出，他早已将生死置之度外，如今有了李家村的村民，有了安身立命的根基，他有信心，应对一切挑战。
他的目光，望向远方的北海郡方向，那里，是张家的大本营，也是青州士族的核心之地。
终有一日，他会走到那里，打破士族的垄断，在青州，闯出一片属于自己的天地。
而现在，他要做的，就是守护好李家村，守护好这来之不易的希望。
夜色渐浓，潍水的流水声，在村子里回荡，像是在诉着一个新的希望。
沈砚缓缓关上茅屋的门，转身走到屋内，吹灭了油灯。