他心中清楚，林家与张家的争斗愈演愈烈，周记商行受到打压是必然的，林家能继续与他们合作，已是不易，他不会奢求太多。而且，暗中交易也并非坏事，至少能减少张家的注意，为联盟的发展争取更多的时间。
“沈兄弟明事理，林姐果然没有看错人。”周安松了口气，笑道，“林姐还让我带来一句话，若是张家真的派兵围剿，林家虽不能明着出兵相助，却会在青州城牵制张家的势力，为你们争取机会。”
“替我多谢林姐。”沈砚微微颔首，将周安送到盐场门口，看着他的马车离去，目光渐渐变得深邃。
林家的相助，终究是有限的，想要真正对抗张家，还是要靠联盟自身的力量。如今联盟虽有五百青壮，却大多缺乏实战经验，兵器与铁甲也仅有半数，若是张家真的派来大批私兵，联盟依旧难以抗衡。
“必须尽快提升联防队的实力，还要加固各村的防御，建立预警机制。”沈砚心中暗道，转身朝着操练场走去，他要利用好每一分每一秒，让联盟变得更加强大。
接下来的日子，联盟进入了高速发展的阶段。联防队的操练愈发严格，沈砚从操练中挑选出百余名身手矫健、悟性高的青壮，组成了精锐队，由他亲自指导，操练更为凶险的搏杀技巧与战术，作为联盟的尖刀力量。
各村的防御也在加紧加固，土坯墙换成了青石墙，村口挖了壕沟，设立了哨卡，各村之间还开辟了联络通道，设立了烽火台，一旦发现张家的踪迹，便能以烽火为号，互相支援。
物资方面，除了与周记商行的交易，联盟还与附近的村建立了贸易往来，用盐货换取粮食、布匹与草药，联盟的仓库渐渐充实起来，百姓的生活也得到了改善，脸上渐渐有了笑容。
潍水畔的百姓，终于在乱世之中，看到了一丝安稳的希望，而这份希望，皆源于沈砚与联盟的存在。
这日傍晚，沈砚结束了一天的操练，独自走到潍水畔，看着夕阳缓缓沉入水中，染红了整片河水。李大海拿着一份名册，快步走到他身旁，脸上带着喜色：“沈兄弟，联防队的五百青壮已全部操练完毕，精锐队也已成型，林家送来的铁甲与长刀也已分发下去，如今我们的联防队，已是兵强马壮！各村的防御也已加固完毕，烽火台也已建成，只要张家敢来，我们定能让他们有来无回！”
沈砚接过名册，快速翻看着，眼中闪过一丝欣慰。数月的时间，从一个的李家村，到如今二十一个村组成的联盟，从数十人的青壮，到五百人的联防队，从一无所有，到兵强马壮，这一切的变化，皆源于众人的齐心协力。
“大海老哥，我们不能掉以轻心。”沈砚合上名册，目光望向青州城的方向，“张家在青州经营多年，势力庞大，绝不会眼睁睁看着我们壮大。他们如今按兵不动，不过是在等待时机，一旦时机成熟，定会倾巢而出，对我们下手。”
他顿了顿，又道：“通知下去，联防队分成三批，一批驻守盐场，一批驻守各村要道，一批作为机动部队，随时支援各处。精锐队则由我亲自带领，潜伏在暗处，一旦张家来犯，便直击其要害。另外，让斥候加大侦查范围，密切关注张家的动向，一旦发现异常，立刻回报。”
“明白！”李大海重重点头，转身离去，夕阳将他的身影拉得很长，带着一股坚定的力量。
沈砚独自站在潍水畔，晚风拂过，吹动他的衣衫，胸口的伤口早已愈合，只留下一道浅浅的疤痕，如同他走过的路。
夜色渐浓，潍水的流水声在耳边轻轻回荡，远处的操练场早已安静下来，唯有各村的哨卡上，灯火依旧明亮，如同黑夜中的星辰，守护着这片土地。
厉兵秣马，枕戈待旦，他与联盟，已然做好了迎接一切挑战的准备。
青州的天，终究要变了。