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谢刀的胳膊已经肿得跟大腿一样粗了。但他还在抡锤。
叶笙站在门口看了一阵。
“马奎。”
马奎从砧子后面抬头，脸上的汗和铁灰混在一块，成了半张黑脸。
“大人，今天出了八个箭簇，三个枪头。枪头的火候不太满意——第三个淬火的时候水温高了，硬度差一点。”
“能用吗？”
“能用。杀人够了。就是砍骨头的时候可能崩个口子。”
“那就能用。别追求完美——战场上没有完美的兵器，只有够用的和不够用的。”
马奎把铁钳往砧子上一搁。“大人，铁料剩不多了。再打两天就见底。”
叶笙在心里盘了一下空间里的存量。还有。但怎么拿出来——这是问题。
“先把手里的料吃干抹净。后续的铁——我想办法。”
他完往回走。走到巷子口的时候，停了。
四阶的感知力比三阶强了一个档次。三阶能感知二十步内的呼吸、三十步内的脚步。
四阶——他听见了五十步外一只老鼠在墙根底下嗑瓜子壳的声音。
周围没有异常。
他拐进了铁坊后面的那条暗巷。杂物间的门还在，石头还堆着。
他没进去——今晚不取铁。战后的夜里，巡逻的人比平时多，冒险不值当。
回县衙。
书房。灯点上了。
叶笙把四阶之后的身体状态仔细感受了一遍。
力量——五千斤。比三阶翻了将近一倍。这意味着他的每一枪都能穿透铁甲，每一次格挡都能把对方的兵器震飞。
空间刃——他试了一下。右手指尖弯曲，意念集中。一道无形的刃从指尖射出去，切在桌角上。
桌角的木头被切下来一块，切口光滑得像用最锋利的刀子片过的。
空间刃升阶了。三阶的空间刃有效距离五步，切割力度能割开皮肉。四阶——他估摸了一下——有效距离至少十步，切割力度足以切断铁甲的链环。
杀人于无形。
叶笙把桌角那块碎木头捡起来扔进火盆里。
他不急着用这份力量。四阶的底牌越晚亮越好——韩斛还不知道城里那个使枪的变得更强了。等他知道的时候，最好是在仗打完之后。
把枪取回来的事得安排。他自己那杆黑色长枪还钉在城下的蜀军尸体上，天黑以后让叶山派人出城去拔。
叶笙吹了灯。
黑暗里，丹田中的晶核匀速运转。四阶的力量在经脉里走了一圈又一圈，比三阶时更浑厚、更稳。
围城第八天。韩斛没动。
第九天。还是没动。
蜀军的营地里有了变化——帐篷少了几顶。不是拆了，是合并了。六百多人的营地缩成了更紧凑的一团，防御圈收窄。
叶笙在城楼上看了两天，嘴角撇了一下。
“他的粮不够了。”
叶山蹲在旁边啃窝头。窝头是战时配给，一人一顿一个，不大，三口能吃完。叶山两口就吃完了，第三口是空气。
“怎么看出来的？”
“帐篷合并。合并是为了省柴火——帐篷少了，烧的柴就少。省柴明他在省一切能省的东西。柴在先，粮在后。”
叶山把窝头渣从手指上舔干净。“那他还能围多久？”
“看他的辎重车。十四辆车进来的，现在营地里能数到的只有十一辆——三辆要么空了扔了，要么拆了当柴烧。六七百人的日消耗，我估他的粮撑不了十天。”
“十天。”
“但他不会等粮吃完了才走。粮食剩到五天的量，他就得做选择——要么最后攻一次城，要么撤。”
叶山的眉头拧着。“万一他选攻城呢？”
“那就打。”叶笙把枪——他的黑色长枪，昨晚叶山的人从城外尸体上拔回来的——竖在身前。枪尖上的血迹已经擦干净了，但铁色比之前暗了一层，是人血渗进去的。
“上回他用了六百人攻，丢了一百多个伤亡。这回再攻，就算把所有人都压上来，五百人——攻一座有双墙、有陷坑、有弓箭的城。我让他有来无回。”
叶山看了他一眼。
叶笙这话的时候表情很平，跟“今天吃窝头”差不多。
但叶山知道，这不是吹牛。
前天叶笙跳下城墙一个人搅散了三四十个蜀军的画面，他到现在还记得清清楚楚。