尤其是这种咬着嘴唇、强忍着不发出声音的哭法，格外让人心疼。
他放下碗，抽了张纸巾递给她。
“别哭了。”
叶芯接过纸巾，却不擦，只是攥在手里。
“其实……”她抬起泪眼，声音又轻又飘，像在自言自语，“如果岚姐能放弃考试就好了。她已经有自己的律所了，事业刚起步，其实没必要这么拼的……”
这话说得巧妙。
明着是关心楚岚，暗里每个字都在戳顾明森的心窝子。
——楚岚有退路，叶芯没有。
——楚岚“没必要这么拼”，叶芯“别无选择”。
顾明森摇头。
“她不会放弃的。”
“楚岚那个人……她想要的东西，豁出命也会去争。”
叶芯的心一点点往下沉。
但她脸上却露出一个懂事又苦涩的笑。
“我知道。岚姐一向要强。”她擦掉眼泪，深吸一口气，像是努力振作起来，“那我就跟她公平竞争吧。虽然我可能竞争不过，但我尽力。”
她说着“尽力”，可眼里全是没有光彩的绝望。
那种明明知道前面是悬崖，却还要硬着头皮往前走的绝望。
顾明森看着这样的叶芯，心里有些难过。
他想起老师临终前的托付。
想起这些年，叶芯一直跟在他身边，乖巧、懂事、体贴，从来不会像楚岚那样跟他针锋相对，不会用那种冷静到残忍的眼神看他。
她只是仰慕他，依赖他，把他当成唯一的依靠。
而现在，她这么一个小小的愿望，可能都要被楚岚碾碎。
“森哥，”叶芯轻轻靠过来，额头抵在他肩膀上。
隔着衬衫布料，顾明森能感觉到她温热的呼吸，和轻微的颤抖。
“如果我考不上……你会不会觉得我很没用？会不会不要我了？”
这话问得小心翼翼，带着全然的依赖和脆弱。
顾明森抬起手，犹豫片刻，还是落在叶芯头发上，很轻地揉了揉。
“胡说什么。”
“考不上就考不上。姜教授又不是唯一的导师，政法大学那么多博导，总能找到合适的。”
叶芯在他肩头轻轻摇头。
发丝蹭过他的颈侧，带起细微的痒。
“我不要别人。”她声音闷闷的，“我就要姜教授。我爸说过，姜教授是他见过最正直、最有学问的法学大家。我想跟着他，像我爸当年一样……”
暗示她想继承父亲的遗志，想走父亲走过的路。
这个理由太重了。
顾明森说不出任何反驳的话。
书房里只剩下叶芯压抑的抽泣声，和窗外遥远模糊的车流声。
顾明森的手还放在她头发上，指尖能感觉到她柔软的发丝，和微微颤抖的身体。
他闭上眼。
眼前晃过的，却是楚岚在民政局门口转身离开时，那个决绝的、一次也没有回头的背影。
两个女人的脸在他脑海里交错。
一个哭得梨花带雨，全然的依赖和脆弱。
一个连眼泪都不屑掉，脊背挺得笔直，眼里是烧不尽的决绝。
顾明森猛地睁开眼，“我再想想办法吧。”
“既然决定要考，就安心复习。楚岚那边……她有她的路，你有你的。”
叶芯能听出来，这话有别的意思。
-
楚岚坐在地毯的软垫上，笔记本电脑搁在膝头，屏幕上密密麻麻铺满了文献摘要。手边的马克杯里，黑咖啡已经凉透，杯沿残留着深褐色的渍痕。
静音的手机屏幕亮了起来，“顾明森”三个字在闪烁。
楚岚皱眉，伸手拿过手机，划开接听。
“喂。”
“在忙？”他语气故意很随意。
楚岚合上电脑，往后靠进沙发里。
“有事说事。”很直接的切断寒暄。
顾明森语气里带上了那种楚岚熟悉的、自以为是的商量口吻。
“是叶芯考博的事。”他说，“姜教授今年只招一个名额，你知道的。”
楚岚没接话，等着他往下说。
“她这几个月拼了命在复习，瘦了很多。昨晚做题做到凌晨三点，早上我出门时，她趴在书桌上睡着了，手里还攥着笔。”
“她爸临走前，最放心不下的就是她。叶老师生前就希望她能跟着姜教授做学问，这是她的执念，也是她爸的遗愿。”