慈善晚宴定在周五晚上七点，地点是江城最顶级的半岛酒店顶层宴会厅。
夏晚星提前两小时就开始准备。她选了一件深蓝色丝绒长裙，款式简洁，剪裁得体，既不会过于张扬，又足够彰显长风集团公关总监的身份。搭配的珍珠耳饰和项链是母亲留下的遗物，也是她每次执行重要任务时的“护身符”。
化妆时，她特意让妆容比平日浓一些——这能让她在必要时通过调整表情幅度，传递一些只有陆峥和马旭东能读懂的微信号。
“设备测试。”耳机里传来马旭东的声音，经过加密处理，听起来有些机械。
夏晚星对着镜子做了个细微的挑眉动作。这是他们约定的信号：一切正常。
“收到。心率监测正常，定位信号清晰。”马旭东顿了顿，“陆峥已经在酒店附近就位。老鬼调动了外围三组，分别控制酒店的前后门和地下车库。你进去后，我们至少有十二只眼睛盯着。”
“明白。”夏晚星低声回应，涂上最后一抹口红。
手机响了，是苏蔓。
“晚星，你出发了吗？”苏蔓的声音听起来一如既往的轻快，“我刚换好衣服，天啊，我好久没穿这么正式的裙子了，感觉都不会走路了。”
夏晚星强迫自己放松语气：“别紧张，就是吃个饭。我半小时后到你家楼下接你。”
“好呀。对了，我今晚穿的是你去年送我的那条米色裙子，还记得吗？”
夏晚星的手顿了顿。那条裙子是她去年生日时送给苏蔓的，两人当时一起去选的布料，找老师傅量身定做。苏蔓说那是她收过最用心的礼物。
“当然记得。”夏晚星说，“很适合你。”
挂断电话后，她在梳妆台前坐了整整一分钟，深呼吸，调整状态。
搭档是搭档，任务是任务。老鬼的教诲在耳边回响：在面具戴上的那一刻，你必须相信，你就是面具所代表的那个人。
七点差十分，夏晚星的车停在半岛酒店门口。门童上前开门，她优雅地迈出车门，顺手将钥匙递过去。这个动作她练习过很多次——长风集团公关总监夏晚星应有的仪态。
苏蔓已经在酒店大堂等候。她确实穿着那条米色长裙，头发挽成优雅的发髻，露出纤细的脖颈。看到夏晚星，她眼睛一亮，快步走过来。
“晚星，你今天太美了。”苏蔓自然地挽住她的手臂，“我站在这里等了十分钟，已经看到三个男人在偷偷看你了。”
夏晚星笑了笑：“你也很美。走吧，别让高会长久等。”
两人乘电梯直达顶层。电梯门打开时，宴会厅里已经聚满了人。水晶吊灯折射出璀璨光芒，穿行其间的服务生托着香槟，空气里弥漫着高级香水、雪茄和鲜花混合的气息。
这是江城的另一个世界。政商名流，文化精英，每个人脸上都挂着得体的笑容，交谈声控制在恰到好处的音量。夏晚星快速扫视全场，识别出几位经常出现在财经新闻上的面孔，还有两位副市长，一位政协副**。
“夏总监，欢迎欢迎。”
高天阳迎面走来。他穿着定制西装，头发一丝不苟，笑容热情但不过分。和资料照片上相比，真人看起来更年轻一些，眼神锐利，握手时力度适中，既显尊重又不失主导。
“高会长，久仰大名。”夏晚星递上名片，“感谢您的邀请。”
“哪里的话，长风集团能来，是我的荣幸。”高天阳转向苏蔓，“这位一定是苏医生了。感谢您能抽出宝贵时间。”
苏蔓得体地回应：“高会长客气了。晚星说这是个很有意义的慈善项目，我很荣幸能参与。”
“两位请随意。晚宴八点正式开始，之前是交流时间。”高天阳做了个“请”的手势，“那边有几位医疗界的朋友，苏医生或许会感兴趣。夏总监，不介意的话，我想为您介绍几位智慧城市项目的合作伙伴？”
完美的分割。夏晚星心里一凛，脸上却不动声色：“当然，麻烦高会长了。”
她对苏蔓点点头，示意她先去医疗界那边。苏蔓回以一个理解的微笑，转身离开。
夏晚星跟着高天阳穿过人群。她能感觉到周围投来的目光——好奇的，评估的，还有几道明显带着敌意的。长风集团在智慧城市项目上是强有力的竞争者，她的出现自然会引起关注。
“这位是市规划局的李副局长。”高天阳介绍道，“李局，这是长风集团的夏晚星总监，负责集团的公共事务和战略合作。”
“夏总监年轻有为啊。”李副局长五十来岁，笑容官方式的标准，“长风集团在智慧交通方案上的提案我看过，很有前瞻性。”
“感谢李局肯定。”夏晚星从服务生托盘里接过一杯香槟，与对方碰杯，“我们团队还在进一步完善细节，希望能为江城的数字化建设贡献一份力量。”
标准的商务寒暄，她应对自如。高天阳在一旁观察，偶尔插话，将话题引向更深层次的技术细节和合作可能性。夏晚星注意到，他对智慧城市项目的了解程度远超一个普通商会会长应有的水平。
交流进行了大约二十分钟，高天阳又为她引荐了几位企业代表。就在夏晚星以为今晚就会这样结束时，高天阳突然压低声音说：
“夏总监，借一步说话？有个私人收藏想请您看看。”
来了。夏晚星心跳微微加速，但表情依旧平静：“高会长的收藏，一定是精品。”
他们离开宴会厅主区，走向一侧的休息室。这里相对安静，只有几位宾客在低声交谈。高天阳推开一扇橡木门，里面是一个小型会客室，装修典雅，墙上挂着几幅油画。
“请坐。”高天阳示意她在沙发上坐下，自己则走向酒柜，“喝点什么？我这里有些不错的单一麦芽。”
“水就好，谢谢。”夏晚星说。
高天阳倒了两杯水，递给她一杯，在她对面坐下。他没有立刻说话，而是先欣赏了一会儿墙上的一幅风景画。
“这是江城八十年代的老街。”他缓缓开口，“我小时候住在那附近。后来旧城改造，街道拓宽，两边建起了高楼。现在回去，已经完全认不出来了。”
夏晚星顺着他的目光看去。画中的街道狭窄，青石板路，两侧是低矮的瓦房，晾衣绳横跨街道，挂满衣物。确实很有年代感。
“城市总是在变化。”她说。
“是啊，变化。”高天阳收回目光，看向她，“但有些东西不该变。比如信任，比如承诺。”
他的眼神变得深邃。夏晚星感觉到，那个热情招待宾客的高会长消失了，此刻坐在对面的是另一个人——更真实，也更危险。
“高会长想说什么？”她放下水杯。
高天阳从西装内袋里掏出一样东西，放在茶几上。
是那枚银币。
夏晚星的呼吸一滞。她认得这个图案——在马旭东整理的“蝰蛇”组织资料里，出现过类似的符号。但实物摆在面前，那种冰冷的质感还是让她后背发凉。
“夏总监认识这个吗？”高天阳问，声音很轻。
夏晚星强迫自己保持镇定：“很特别的工艺品。有什么寓意吗？”
“寓意。”高天阳笑了笑，那笑容里带着一丝自嘲，“年轻的时候，我们总喜欢给事情赋予寓意。以为选择了某条路，就意味着某种命运。后来才知道，命运从来不问我们的选择。”
他拿起银币，在指尖翻转。灯光下，盘绕的毒蛇图案反射出冷冽的光。
“我听说，夏总监的父亲是位警察？”高天阳突然转换话题。
夏晚星的心跳漏了一拍：“是的。很多年前因公殉职了。”
“令人敬佩。”高天阳说，“我父亲也是警察。江城公安局，刑警支队，干了三十五年。退休那年，局里给他颁了枚勋章，他放在床头柜里，每天都要擦一遍。”
他停顿了一下，声音低沉下去：“但他去世的时候，那枚勋章不见了。家里人说可能是收拾遗物时弄丢了，但我知道不是。是他自己扔了。因为在退休前最后一年，他查的一个案子被上面压下来了，嫌疑人是个有背景的企业家。父亲抗争过，写材料，找领导，最后得到的答复是：‘为了大局，到此为止’。”
会客室里安静得能听到空调送风的声音。
夏晚星没有说话，等待下文。
“我父亲一辈子相信正义，相信制度，相信穿上那身制服就意味着责任。”高天阳把银币放回茶几，“但最后他发现，有些规则写在纸面上，有些规则藏在桌子底下。而真正决定事情的，往往是后者。”
他看向夏晚星：“夏总监在长风集团工作，应该明白我的意思。商业世界，政商关系，所谓的规则，不过是强者为弱者制定的游戏说明书。”
“所以高会长选择了不按说明书玩游戏？”夏晚星问。
高天阳笑了，这次是真心的笑：“夏总监很敏锐。但我想说的是——有时候，不按说明书玩，不是因为想赢，而是因为不想输得那么难看。”
他站起来，走到窗边，背对着她：“江城是个很有意思的城市。表面光鲜，底下暗流涌动。每个人都在寻找自己的位置，有的人找到了，有的人还在找。而有的人……”他转身，“发现自己从一开始就没有位置可选。”
夏晚星读懂了这句话的潜台词。高天阳在暗示，他的选择是被迫的。
“高会长今晚跟我说这些，是希望我理解您的处境？”她谨慎地问。
“我希望你理解，这个世界不是非黑即白的。”高天阳走回沙发，“就像那枚银币，正面是蛇，背面是格言。你看到哪一面，取决于我怎么展示它。但无论哪一面，它都是同一枚银币。”
他重新坐下，身体前倾，压低声音：“夏总监，长风集团的智慧城市方案很好，但还不够好。评审委员会里有几个人，他们的关注点不在技术层面。”
“那在什么层面？”
“利益层面。”高天阳说得直白，“有些人希望这个项目能让特定的人获利，有些人希望用它换取政治资本，还有些人……希望它成为某种交易的筹码。”