古北口的关隘前，守将刘镇华领着一众官兵，腰杆挺得笔直，
脸上堆着小心翼翼的笑，一路把王炸一行人送到关外。
“侯爷一路保重！”
刘镇华抱拳躬身，态度恭敬得不像话，
“关外风寒，还望侯爷照料好世子和诸位弟兄，若有需要，只管派人传信，末将定当尽力相助！”
王炸摆摆手，笑得一脸混不吝：
“刘将军客气了，放心走你的，咱们后会有期！”
张之极骑在马上，穿着王炸给的厚实作训服，虽然还是第一次离家这么远，心里有点打鼓，
但架不住拜师后的兴奋，也跟着拱了拱手，装模作样地喊了声“刘将军留步”。
刘镇华看着这支浩浩荡荡的队伍，有骑着高头大马的精壮汉子，有拉着物资和老弱妇孺的大车，
还有几个腰里别着铁家伙的护卫，渐渐消失在关外的风雪里，脸上的笑容才慢慢敛了去。
他挠着后脑勺，越想越不对劲，嘴里忍不住小声吐槽：
“这位新晋的灭金侯，莫不是疯了？”
冰天雪地的，放着暖和的地界不待，非要往苍茫草原上跑，这不是找罪受吗？
还带着英国公府的大公子，那可是娇生惯养的主儿，哪禁得住草原上的苦寒？
一个可怕的念头突然窜进他脑子里：“难道……难道是北京城破了？”
不然好好的，放着侯爷的富贵不享，带着老小往关外跑啥？
刘镇华被自己这想法吓得一哆嗦，赶紧使劲摇摇头，连连摆手：
“不可能！绝对不可能！”
他回想刚才王炸那嘻嘻哈哈的样子，手下兵士也个个面色正常，不像仓皇逃窜的模样。
再说建奴刚被打跑，北京城怎么可能说破就破？
可那他们这是去干啥？
“去打猎？”
刘镇华嘀咕着，又自己否定了，“你妹的谁听说过打猎带老人孩子的？还拉着满车的家当？”
他越想越糊涂，脑袋都快成浆糊了，把能想到的理由都过了一遍，愣是没琢磨明白王炸一行人的目的，
最后只能啐了一口，转身带着手下回关隘，心里暗自嘀咕：
这些大人物的心思，真是比女人的心思还难猜！
此刻的时间，是崇祯三年二月初六。
算起来，距离历史上满桂战死永定门的日子，正好过了十天。
建奴虽已退去，但北方的寒意丝毫未减，尤其是出了古北口，踏入草原的地界，更是一片冰封雪裹的荒凉景象。
天地间仿佛被一张巨大的白毯覆盖，雪层厚得能没过马蹄，踩上去发出“咯吱咯吱”的声响，单调而空旷。
远处的山峦光秃秃的，没有一点绿意，只在风雪中露出灰黑色的轮廓，显得格外萧瑟。
寒风像刀子一样刮过脸颊，带着刺骨的凉意，吹得人睁不开眼睛。
偶尔能看到几丛枯槁的芨芨草，被积雪压弯了腰，在风中瑟缩着，除此之外，再也看不到半点生机。
没有炊烟，没有人影，甚至连飞鸟的踪迹都没有，只有队伍的马蹄声、车轮碾压冻土的声响，
还有风声在旷野中呼啸，衬得这片草原愈发苍茫、孤寂。
张之极裹紧了身上的作训服，还是觉得寒气往骨头缝里钻，他缩着脖子，
看着眼前一望无际的白雪，忍不住小声问旁边的王炸：
“师父，咱们这是要去科尔沁？还有多久才能到啊？”
王炸勒住马缰，抬头望了望灰蒙蒙的天空，咧嘴一笑：