清晨的薄雾还未散尽，灰耳带领的巡逻队已经踏上了西侧边界的径。
这是新星聚的规矩，每天清晨，三支巡逻队分东南西三个方向出发，沿着云羿划定的警戒线巡视一圈，确认没有大型野兽或敌对部靠近的痕迹，再在正午前返回。
聚的战士们按照雷恩制定的巡逻路线，每天雷打不动地执行。
灰耳走在队伍最前面。
作为雷恩最得力的助手之一，巡逻已经成为了灰耳的日常任务。他身材精悍，肌肉线条流畅却不臃肿，灰褐色的短发总是乱糟糟地竖着，与他的名字相得益彰。狼耳高高竖起，时刻捕捉着周围的动静，琥珀色的眼眸锐利而警觉。
巡逻队的成员，每个人身上都穿着聚雌性们新织的麻布内衬，外罩一件经过改良的轻便皮甲。腰间挎着新制的复合弓和一袋箭矢，背后还背着一柄加装了弯曲木柄的长柄石斧。
灰耳身后跟着四个年轻战士，两个狼族，一个熊族，一个獾族。他们都是近几个月新加入的成员，经过雷恩的严格训练，已经可以独立执行巡逻任务。
“灰耳哥，今天雾气真大。”身后一个狼族少年嘀咕道，毛茸茸的尾巴不安地扫动着。
“越大越要睁大眼睛。”灰耳头也不回，声音低沉，“智者过，雾天最容易出事。”
雾气在林间缓慢涌动，将远处的树木勾勒成朦胧的鬼影。露水从树叶上滴，打在枯叶上发出细碎的声响。偶尔有早起的鸟雀扑棱着翅膀飞过，惊起一串短暂的鸣叫。
一切都是寻常的模样。
直到灰耳的脚步突然停住。
“嘘——”灰耳竖起一只手，身后的四个战士立刻噤声，迅速分散成警戒阵型。
灰耳的狼耳剧烈抖动着，鼻翼翕动。空气中，除了潮湿的雾气、腐烂的树叶和远处溪流的气息，还混着一丝若有若无的陌生兽人的气味。
不止一个。
而且很近！
灰耳打了个手势：前方，有情况，保持警戒。
五人悄无声息地向前摸进，每一步都踩在最不易发出声响的位置。灰耳的手已经按上了弓柄，琥珀色的眼眸在雾气中闪烁着冷光。
走了约莫两百步，雾气忽然变淡了一些。
眼前出现一片相对开阔的林间空地。空地边缘，立着十几道身影。
是鹿角部的人。
灰耳一眼就认出了那些标志性的鹿角，有的分叉繁复，有的简单粗壮，在晨雾中如同树枝的延伸。
他们有男有女，有老有少，大约十五六人，正聚在一起，似乎在商量什么。几个雄性手里握着简陋的木矛和石斧，雌性和幼崽被围在中间，气氛紧张而压抑。
灰耳的心沉了沉。
这片区域，严格来，是两不管地带。既不属于新星聚的警戒核心区，也不在鹿角部的传统活动范围内。
但按照林溪定下的规矩，新星聚的人不得主动进入其他部的领地，更不得挑衅。可现在这些人聚集在这里，明显不是偶然。
“怎么办？”身后那个獾族战士压低声音问。