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宁绍安没有躲，迎着他的目光，一字一句地：
“城南淬火居，姓周的那家，半年前接了您府上一笔大单。”
“四百把朴刀，两千支箭簇。”
“一个闲散皇子，要这些做什么呢？”
二皇子冷冷一笑：“你是真不怕死啊？”
宁绍安站起来，撩起袍角，跪了下去。
“草民没有别的意思。”
他的声音低了下去，但不是卑微，而是一种很笃定的坦诚，“草民只是想告诉殿下，草民知道殿下在做什么，也知道殿下将来要做什么。草民愿意倾宁家之力，助殿下成事。”
二皇子低头看着跪在面前的宁绍安，沉默了很长时间。
书房里很安静，静得能听见廊下灯笼被风吹动的沙沙声。
“大皇子的事，你知道多少？”
二皇子终于开口了，语气比刚才随意了一些，像是在拉家常。
宁绍安抬起头，把大皇子这些年在朝中拉帮结派、结党营私的事了几桩，不多，但每一桩都够分量。
他没有添油加醋，也没有刻意贬低，只是陈述事实，像在跟掌柜对账。
二皇子听完了，嘴角微微弯了一下，那笑意不达眼底。
“宁家，”他端起茶碗，轻轻吹了吹浮沫，“在京城多少年了？”
“三代。”
宁绍安，“草民祖父那一辈进京，父亲那一辈发家，到草民这一辈，根基虽浅，家底还算殷实。”
他从袖中取出一本册子，双手呈上。
二皇子接过去，翻开，目光顿住了——
这是一份清单。
宁家在京城的铺子、田地、房产，全部折成了现银，整整一半的家产，列得清清楚楚。
“这是草民的一点心意。”
宁绍安，“殿下用得着的地方，尽管开口。”
二皇子合上册子，放在桌上，手指在封面上轻轻敲了两下。
他看着宁绍安，看了很久，然后了一句：“起来吧。”
宁绍安站起来，退后两步，垂手而立。
“以后不必行此大礼。”
二皇子的语气比刚才温和了许多，但那种温和里，已经多了一种东西——是认可，也是一种无声的承诺，“你既上了我的船，我自然会护着你。”
“宁家的事，就是我的事。”
宁绍安深深一揖：“谢殿下。”
从二皇子府出来的时候，天已经黑透了。
宁绍安站在门口，深吸了一口气，夜风灌进肺里，凉丝丝的，带着秋天特有的清爽。
他上了马车，靠在车上，闭上了眼睛。
这些日子压在心口的那块大石，终于松动了一点。
但他知道，这只是开始。
与此同时，朝堂上也起了变化。
祝溪亭的才华终于被皇帝看见了。
起因是一件不大不的事。
翰林院呈上的几份诏书，皇帝看了都不满意，让重拟。
几位老翰林拟了三遍，皇帝还是摇头。
最后是祝溪亭拟的第四份，皇帝看了一眼，了一句“这还像话”。
从那以后，皇帝开始留意这个从青山村走出来的年轻人。
他年纪不大，但文笔老到，思路清晰，不站队，不结党，皇帝什么他做什么，不多一句嘴，不少一件事。
这样的人，用着放心。
祝溪亭的官位开始一路高升。
从翰林院编修到侍讲，从侍讲到侍读学士，不到一年的功夫，官服换了两回。
每次换了新官服，他都会来宁府，在宁馨面前站一站，不邀功的话，也不得意的话，就是让她看看。
宁馨每次都会笑着一句“恭喜”，然后给他倒一杯茶。
祝溪亭接过茶，喝一口，放下，看她一眼，然后该干嘛干嘛去。
有些话，不需要。
……
这天傍晚，祝溪亭又来了。
他穿着一身新换的绯色官服，腰间系着银鱼袋，比从前更显清贵。
宁馨在桂花树下等他，看见他走进来，愣了一下——绯色官服，是四品以上才能穿的。
“又升迁了？”她问。
祝溪亭点了点头，走到她面前，低头看着她。
夕阳在两个人身上，把他们的影子拉得很长很长，叠在一起，分不清谁是谁的。
“以后，”他轻声，“不用怕了。”
宁馨看着他，忽然笑了。
那笑容很好看，像秋天里最后一朵桂花，不张扬，但香得很远。
“我本来就不怕。”她。
祝溪亭也笑了，伸出手，轻轻揉了揉她的发顶。
桂花树下，两个人安安静静地站着，影子交叠在一起，像一幅画。
远处的回廊上，春杏端着茶盘，远远地看着，没有过去。
她转过身，对身后的丫鬟：“走吧，茶晚点再送。”
丫鬟歪着头问：“为什么呀？”
春杏笑了笑，没有回答。