东海，黑水洋。
林薇站在抢来的清道夫战船船首，海风猎猎，吹得她靛蓝布裙紧贴身体。手中握着的不是剑，而是一卷刚刚从信鸽腿上取下的密信。
信是陈锋从黄骅港发出的——他留守陆地，负责与京城联络。
信的内容很简单，但每一个字都重如千钧：
“九月初七，太后监国，摄政王萧景琰主政。
林薇握着信纸，久久无言。
镇北侯。
正一品。
女子封侯，开国以来第一人。
这些头衔在耳边回响，但她感觉不到喜悦，只有……一种沉重的虚幻感。
船尾传来脚步声，是临时任命的船长——原清道夫第七支队的二副，一个叫老吴的矮壮汉子。他战战兢兢走过来：
“大、大人，前方海域有异常……”
“什么异常？”
“您来看。”
林薇收起密信，走到船尾。老吴指着东南方向的海面：
“那片海水……颜色不对。”
顺着他指的方向看去，大约十里外的海面，确实呈现诡异的暗紫色。不是晚霞映照的那种紫，而是从海底透上来的、带着某种不祥光泽的紫。
更诡异的是，那片海域异常平静——周围海浪汹涌，唯独那里如镜子般平滑。
林薇胸前的双鱼佩，在这一刻突然剧烈发烫！
比之前任何一次都烫！
“那是……”她眯起眼睛。
“是‘死海区’。”老吴压低声音，“我们道上……清道夫内部传，东海有片死海，三十年现世一次。每次出现，都会有怪事发生……”
“什么怪事？”
“有船只在附近失踪，有渔民听到海底传来钟声，还有人看到……海面上凭空出现一座山。”
蓬莱。
林薇瞬间明白了。
那片暗紫色的死海，就是蓬莱岛出现的征兆。九月初九，明天，那座三十年一现的仙山，就会在那里浮出水面。
而萧景琰……应该已经在那附近了。
“全速前进。”她下令，“去那片死海。”
老吴脸色煞白：“大人！去不得啊！传进了死海的船，没有能出来的！”
“那是传。”林薇看向他，“而且，你现在有两个选择：一，听我的，去死海；二，我现在就把你扔下海，你游回黄骅港。”
老吴咽了口唾沫：“我、我选一……”
“那就去。”
船帆调整角度，向着那片暗紫色的死海驶去。
巳时·侯爵之重
船舱里，林薇再次展开那封密信。
除了封赏诏书的内容，信纸背面还有一行字，是用特殊药水写的，需要对着烛火才能显现：
“景琰已赴蓬莱，九月初九门开。清道夫主力尽出，海上危殆。若汝见此信，速往驰援。然切记：侯爵之身，系国体之重，万勿轻涉险地。若事不可为，当以保全自身为要。——太后亲笔”
太后知道她要去蓬莱。
不但知道，还默许了——甚至暗示她去支援萧景琰。
但同时又提醒她：你现在是镇北侯了，你的命不只是你自己的，还关系到朝廷体面、女子为将的先例、千万女子的榜样……
“榜样……”林薇苦笑。
她从来不想当什么榜样。
她只是想活下去，想保护想保护的人，想过自由的生活。
但现在，肩膀上压的东西越来越重：北境守军的期望、朝廷的封赏、女子的未来……还有，那个在海上等她的男人。
舱门被轻轻敲响。
“进来。”
进来的是船上唯一的女兵——秋月。这丫头在北境守城时一直跟着她，这次南下死活要跟来，“姐去哪儿我就去哪儿”。
“姐，”秋月端着一碗热粥，“您从昨晚就没吃东西……”
“放着吧。”林薇揉了揉眉心，“秋月，如果你有机会选择……是当个普通的丫鬟，平平安安过一辈子；还是跟着我，刀山火海，生死难料——你会选哪个？”
秋月愣了愣，然后认真地：“奴婢选跟着姐。”
“为什么？”
“因为跟着姐，奴婢觉得自己……不只是个丫鬟。”秋月眼睛亮晶晶的，“在北境的时候，奴婢也帮忙包扎伤员、搬运箭矢。那些士兵叫奴婢‘秋月姑娘’，不是‘那个丫鬟’。”
她顿了顿：“姐可能不知道，您站在城墙上指挥的时候，城下好多百姓都在看。有老奶奶抹眼泪，‘看看人家姑娘，多威风’。有女孩拉着娘亲的手，‘我长大了也要像林将军那样’……”
林薇怔住了。
她从来没想过这些。
“所以姐，”秋月轻声，“您不只是您自己。您是很多人的……希望。”
希望。
多重的词。
林薇想起母亲笔记里的一句话：“能力越大，责任越大。但记住，承担责任的前提，是尊重自己的本心。”
她的本心是什么？
是回家吗？
是留下吗？
还是……别的什么？
“我知道了。”她接过粥碗，“谢谢你，秋月。”