天寒地冻，廖化恨不得將所有衣服和四肢都捲起来，好给自己僵冷的身体增添些许暖色。出来太急，他根本没带什么行囊，嘴唇都冻成紫色。
一路都是山道，尽显苍凉。
廖化翻身下了马，脚下一软，差一点没站稳，踉蹌了几下。他从腰间取下水囊，前往溪边跪下来取水，又端起水囊深深抿了一口，嘴里发出舒畅的“斯哈”声，简直玉露琼浆。
吼呜——，低沉浑厚，引起廖化胸腔共鸣的震撼感，连带心臟都隱隱有些抽搐的恐惧。这是人对於大自然猛兽的本能畏惧，是刻在了血脉里的东西。
“上庸这个破地方，破地方，怎么还会有猛虎！”廖化死死地压制惊马，仓惶逃离。
上庸北枕武当，南临巫峡，堵水横贯，蜿蜒群峰。
自房陵而来，穿谷越涧，匯聚诸溪，经上庸城下，西接汉中，东连襄阳。
山环水抱，云雾繚绕，可屯万兵。
倘若北伐拿下襄樊，那么汉中——上庸——襄樊，以汉水连接形成攻守相望的天险。曹魏百万雄师而来，都奈何不得。
廖化背负一面“关”字小旗，奔驰。上庸城的轮廓，清晰地出现在视野之极。他疲惫尽散，肩膀激动地抽动，双眸亮得跟两轮大日：
“荆州十万火急，速发援兵！”
麦城危急，关公和百姓的性命都託付在其一身。待得上庸援军，定能解麦城倒悬。那种深刻的使命感，渐渐得到舒解。
上庸城三面濒水，城外广设木柵，壁垒森严，固若金汤。守军远远望见，奔著脚步向上通报，传到堂前。
廖化一路畅通无阻，旋风般抵达，胸膛剧烈地起伏著。
堂內上首一人姿容端正，体態略显丰腴，正是孟达。
他与法正同为扶风人，交情深厚。建安初年，两人一同入蜀依附刘璋。
后二人因不满刘璋无能，又一起背叛刘璋，投奔皇叔，成为皇叔夺取益州的功臣。
法正善奇谋，深受皇叔信任，地位仅次於诸葛亮。
他担任尚书令，是皇叔最倚重的谋士，负责制定战略。
孟达被东州士人推举出来，成为领军的將军。
他和法正一文一武，代表著东州士人的利益，爭取到领军进攻上庸的机会。
赵云、傅士仁等幽冀出身的將军，想要获得建功立业的机会，实是艰难。
魏延是皇叔的亲信，背后还有荆州的士族的影响，晋升比赵云快得多。
无论什么时期的职场，竞爭都很残酷，古代往往还伴隨著血腥。
廖化急声道：“某隨关公征战，拒敌麦城，今敌围困甚急，城中兵寡粮缺，危在旦夕。蜀中援军，路途迢递，旦夕难至。关公差某冒死突围，特来求救。望將军速起上庸之兵，以解倒悬！”
孟达奉命上茶，好好地安抚使者，不紧不慢道：
“空口无凭，我不能隨意出兵，可有將令”
他拒绝冒险的第一招，程序正义。走不完程序，绝不出兵。
廖化急从怀中，摸出帛书。关羽为汉中王亲封前將军，假节鉞。
孟达看罢帛书，明显是有心理准备，正义凛然道：