除夕將至，京郊寒雪初霽，朔风掠过周府墙头，后花园的茶亭裹在一片清寒之中，枯枝上还凝著未化的大雪。
周延儒身著厚锦棉袍，指尖捏著一盏温热的祁门红茶，目光落在亭外覆雪的枝椏上，神色怡然。
“玉绳倒是好兴致，这般光景，还有心思在此品茗看花。”一道沉厚的声音自茶亭外传来，薛国观身著緋色官袍，不等僕人通报，便径直踏入了亭中。
周延儒缓缓抬眸，放下茶盏道，“廷宾兄到访，恐怕不只是为了来责难我的吧”
薛国观闻言，重重坐下，一把夺过僕人递来的茶盏，一饮而尽，茶水溅湿了衣襟也浑然不觉，“內阁这群奸佞，借著祫祭大典之事，竟將曹思诚打成阉党下狱，这分明就是在剷除异己！”
提及这件事，周延儒的眼神暗了暗。
祫祭大典由駙马都尉代祭一事，如今已是闹得沸沸扬扬。
大明朝两百多年，从未有过这等先例，却不曾想，朝堂之上带头弹劾內阁的曹思诚，竟然被他们以阉党余孽的罪名给直接下狱。
此等猖狂做法，简直犹如天启朝时的东林党一般。
不，应该说，现在的內阁与东林党无异。
来宗道本就是东林党人，施凤来也是个首鼠两端的小人，如今，钱龙锡与韩爌皆已在赴京的路上。
他们还没到，內阁就如此囂张跋扈，一旦这二人进京，东林党人只会更加疯狂。
“廷宾兄稍安勿躁，”周延儒缓缓开口，声音压得极低，“曹思诚虽有风骨，却太过急躁，仅凭弹劾便想撼动东林党与勛贵，无异於以卵击石。”
“那便任由他们胡作非为”薛国观语气激动，猛地拍了一下石桌，震得茶盏微微晃动，“玉绳，东林党这群人，向来党同伐异，若任由他们这般行事，用不了多久，你我恐怕也要被他们驱逐出朝堂！”
“陛下如今久居西苑不出，內阁和司礼监把持朝政，还有英国公为他们撑腰，这大明朝廷迟早被他们搞得乌烟瘴气。”
周延儒沉默片刻，抬眸看向薛国观，“陛下虽在西苑，却並未消沉，我猜，此次祫祭大典，可能就是陛下故意为之。”
薛国观眼神一变，“此话怎讲”
周延儒道，“当初魏忠贤谋反下狱后，陛下否了魏忠贤一切改革之法，此举意在蛰伏。”
“陛下也知道百官都希望魏忠贤死，故而以退为进，避免党爭愈演愈烈，使无辜之臣蒙冤。”
“可魏忠贤死后，內阁掌权还是借著剷除阉党之名打击异己，如今，东林势成已然超出党爭所限，有了专权之嫌。”
“陛下看似什么也没做，却在关键之时，借祫祭大典点燃了反东林之臣的怒火，你觉得这是巧合吗”
薛国观闻言，也觉得周延儒说的有几分道理，可还是觉得哪里不太对，“玉绳，若陛下真如你所说有这般手段，当初为何会被他们钻了空子”
周延儒道，“他们未动手之前，你会料到英国公有此险招吗”
薛国观张了张嘴，欲言又止。