林九真跟著沈万霖进了扬州城。
城墙比他想像的要高大，青砖灰瓦，在午后的阳光下泛著沉静的光。城门洞开著，进进出出的人流络绎不绝，挑担的、赶车的、骑驴的，还有几个穿著绸衫的商人模样，摇著扇子，慢悠悠地走。
小柱子跟在他身后，眼睛都看直了。
“奉御，这……这也太热闹了吧”
林九真没有回答。
他也在看。
看那些鳞次櫛比的店铺，看那些飘著酒旗的酒楼，看那些来来往往的百姓。有人穿著粗布短褐，有人穿著绸缎长衫，有人推著独轮车，有人骑著高头大马。街边还有卖糖人的、卖泥人的、卖剪纸的，一群孩子围在那儿，嘰嘰喳喳地吵著。
这和他想像的扬州一样。
可又和他记忆里的京城不一样。
京城是压抑的，是沉重的，是每一步都要小心翼翼。而这里……是活的。
沈万霖走在前面，回头看了他一眼，笑道：“林郎中第一次来扬州”
林九真点了点头。
“那可得好好看看。”沈万霖指了指前面的街，“这是东关街，扬州最热闹的地方。往东走是运河码头，往西走是瘦西湖，往南走是盐商聚居的地方，往北走……就是我家。”
他顿了顿，又补了一句：“我家也做药材生意，铺子在城北，叫济仁堂。”
林九真心头一动。
济仁堂。
这个名字，他在京城听过。孙传给他的那块玉牌，就是去城西“济仁堂”药铺。可那个济仁堂，和这个济仁堂……
“沈东家，”他开口，“京城的济仁堂，和你们有关係吗”
沈万霖愣了一下，然后笑了。
“林郎中好眼力。京城的济仁堂，是我们沈家早年开的。后来生意做大了，京城那边就交给一个掌柜打理。怎么，林郎中去过”
林九真摇了摇头。
“听人提过。”
沈万霖点点头，没有多问。
一行人穿过东关街，拐进一条小巷。巷子窄，但乾净，两边是高高的院墙，偶尔能看见几枝探出墙来的桂花，香气隱隱约约地飘过来。
走到巷子尽头，是一扇黑漆大门。门上掛著匾，写著两个大字：沈府。
沈万霖推开大门，侧身让开。
“林郎中，请。”
沈府比林九真想像的要大。
三进三出的院子，青砖黛瓦，雕樑画栋。前院是帐房和库房，中院是会客的厅堂，后院是家眷住的地方。院子中央种著一棵老槐树，树冠遮住了半边天，树荫下摆著石桌石凳，一个穿著青布衣裳的少女正坐在那儿翻书。
听见脚步声，她抬起头。
那是一张清秀的脸，眉眼温柔，皮肤白净，看起来不过十五六岁。她看见沈万霖，放下书，站起身来。
“爹，您回来了。”
沈万霖点了点头，指著林九真说：“清荷，这位是林郎中。为父请来的贵客。”
少女看向林九真，微微欠身。
“林郎中好。”
林九真还了一礼。
“沈姑娘好。”
沈清荷的目光在他脸上停了一瞬，又移开，落在他身后的小柱子和李进忠身上。小柱子侷促地站在那里，手脚都不知道往哪儿放。李进忠靠在墙上，脸色依旧苍白，但眼神沉稳，看不出在想什么。
沈万霖吩咐道：“清荷，让人收拾两间客房，给林郎中的朋友住。”
沈清荷点了点头，转身去了。
沈万霖领著林九真进了厅堂，分宾主落座。下人端上茶来，茶香清冽，是上好的龙井。
林九真端起茶盏，抿了一口。
沈万霖看著他，笑道：“林郎中，我这人说话直，就不拐弯抹角了。”
林九真放下茶盏。
“沈东家请讲。”
沈万霖往前倾了倾身子。
“你那个治瘟疫的法子，我听周郎中说了。说实话，我沈万霖做药材生意二十年，没见过这种本事。那些病人，按你的法子，隔离，用药，居然真的活下来了。”
他顿了顿。
“林郎中，我想问一句，你那药，是怎么配的”
林九真沉默了一瞬。
“沈东家，我那药，不是什么秘方。大蒜，黄连，几味清热解毒的草药，配在一起，就是那个效果。”
沈万霖的眼神闪了闪。
“大蒜黄连就这些”
“就这些。”
沈万霖沉默了一会儿。
然后他忽然笑了。
“林郎中，你这个人，有意思。”
林九真没有说话。
沈万霖端起茶盏，喝了一口。
“你那个法子，不是药的问题，是用法的问题。我听周郎中说，你让他们把病人隔开，不让接触，还让他们烧水煮布，用开水烫过的东西擦手。这些，才是关键吧”
林九真看著他。
这个沈万霖，比他想像的要聪明。
“沈东家说得对。”他点了点头，“药只是辅助，真正能控制瘟疫的，是隔离和消毒。”
沈万霖若有所思地点了点头。
“隔离……消毒……这两个词，我头一回听。”
他放下茶盏，直视林九真。
“林郎中，我想和你谈个合作。”
林九真看著他。
“什么合作”
“你出方子，我出药材和铺子。利润五五分。”
林九真心头一动。
五五分。
这个分成，比他想像的要高。
可他脸上不动声色。
“沈东家，我那方子，不值那么多。”
沈万霖笑了。
“林郎中，你太小看自己了。你知道这场瘟疫，扬州城里多少人盯著吗官府想压下去，百姓想逃出去，药商们想发一笔横財。可谁都没办法。”
他顿了顿。
“你有办法。这就是本事。有本事的人，值这个价。”
林九真沉默。
他想起刘采女，想起那些他救不了的人，想起晴嵐跑向追兵时那个背影。