沈府的请柬是第三天送来的。
大红烫金的帖子，上面写著“敬请林郎中光临敝府，略备薄酒，以表谢意”。落款是沈万霖的亲笔，字跡圆润饱满，一看就是常年写帐本的手。
小柱子捧著请柬，翻来覆去看了好几遍。
“奉御，沈老板请您吃饭！”
林九真接过请柬，看了一眼，放在桌上。
“知道了。”
小柱子凑过来，满脸兴奋。
“您说沈老板是不是要跟您谈大生意会不会送好多银子会不会……”
“会不会什么”林九真打断他。
小柱子挠了挠头。
“奴婢就是觉得，沈姑娘天天来咱们这儿，沈老板肯定知道的。他请您吃饭，说不定是想……”
他说到一半，忽然停住了，脸红了红。
林九真看著他。
“想什么”
小柱子小声说：“想把沈姑娘许给您……”
林九真愣了一下，然后摇了摇头。
“你想太多了。”
小柱子瘪了瘪嘴。
“奴婢就是瞎猜……”
李进忠靠在门口，听著这番对话，忍不住笑了一声。
“小柱子，你这脑子，不去写话本可惜了。”
小柱子脸更红了。
“李公公，您別取笑奴婢……”
李进忠看向林九真。
“不过林奉御，沈万霖这顿饭，恐怕没那么简单。”
林九真点了点头。
“我知道。”
戌时三刻，林九真带著小柱子，到了沈府。
还是那条幽静的巷子，还是那扇黑漆大门。门开著，门口站著两个家丁，看见林九真，连忙躬身行礼。
“林郎中，老爷在后花园设宴，请隨小的来。”
林九真跟著家丁往里走。
穿过前院，穿过中庭，走到后院。后花园不大，但精致得很。
菜是淮扬菜，精细清淡，一道清燉蟹粉狮子头，一道松鼠鱖鱼，几碟时令小菜。酒是绍兴黄，温得恰到好处。
沈万霖亲自给林九真斟了杯酒。
“林郎中，这杯酒，是谢你这些日子对小女的教导。”
林九真接过酒杯。
“沈姑娘自己肯学。”
沈万霖笑了。
“那丫头，从小就好强。她娘走得早，我忙生意，没顾上管她。她就自己看书，自己琢磨，什么都想学。”
他顿了顿。
“可有些东西，书上没有。”
林九真没有说话。
沈万霖看著他，目光里有些说不清的东西。
“林郎中，我看得出来，你是真有本事的人。那丫头跟著你，我放心。”
林九真端起酒杯，饮了。
沈万霖也饮了，又给他斟上。
两人喝了几杯，话渐渐多了起来。
沈万霖忽然压低声音。
“林郎中，有件事，我想跟你商量商量。”
林九真看著他。
“沈东家请讲。”
沈万霖沉吟了一下。
“南京的陈公公，你听说过吧”
林九真的手微微一顿。
“听说过。”
沈万霖点了点头。
“陈公公跟我沈家有些生意上的来往，这些年一直没断过。前两天，他派人送了一封信来。”
他顿了顿。
“信上说，南京那边有个人，得了怪病，想请你去看看。”
林九真看著他。
“什么人”
沈万霖摇了摇头。
“信上没说。只说是个贵人，不方便透露身份。诊金好商量，多少都行。”
林九真沉默。
沈万霖等了一会儿，见他没说话，又问了一句。
“林郎中，你怎么想”
林九真抬起头。
“沈东家，这个病，急吗”
沈万霖想了想。
“信上没明说，但陈公公那人，做事向来稳妥。他专门派人来请，又说不计较诊金，可见那边……等不得。”
林九真的心沉了沉。
等不得。
皇后在南京。
陈鹤年在南京。
那个需要他看病的“贵人”，他不知道是谁，但他知道，能让陈鹤年亲自写信来请的人，不会是小人物。
他想起临行前皇帝那双眼睛，想起他说的那句话。
“朕求你——把皇后带出去，让她活著。”
她活著。
她到了南京，可然后呢
她一个人在那边，身边没有认识的人，没有可以依靠的人。
万一那生病的“贵人”就是她呢
他不敢想。
“沈东家，”他开口，“这封信，是什么时候到的”
“三天前。”
三天前。
也就是说，陈鹤年的人在扬州等了三天。
林九真放下酒杯。
“沈东家，我明天就走。”