被师父一番训诫，李青山只得挠了挠后脑勺，连声道：
“徒儿晓得了，徒儿晓得了。”
出了树洞，他沿着河岸深一脚浅一脚地走了一段，闻听远处传来孩童的嬉闹声。
循声寻去，爬上一处缓坡土包，眼前豁然开朗。
一个临水而居的村落静静伏在河湾处。
茅屋土房沿着河岸高低错落，晨炊的青烟正袅袅升起。
十来个孩童在村口空地上追逐笑闹，踢着一个用藤条编就的圆球。
“快看！河边冒出来个生人！”
一个眼尖的男孩突然指向李青山。
孩童们登时安静下来，好奇地围拢到土包下，仰头打量着这个不速之客。
李青山浑身沾满泥污，怀抱画卷，模样着实狼狈。
“你是哪个？咋个从河里头钻出来咧？”
一个约莫八九岁、扎着冲天辫的圆脸男孩壮着胆子问道。
李青山骤然面对这陌生环境，竟有些露怯。
“我…我想讨……”
见他憋得满脸通红，结结巴巴说不出囫囵话，孩童们开始交头接耳。
一个胆大的凑上前嗅了嗅，随即捏着鼻子跳开，嫌弃道：
“你该不会是拉屎掉河里了吧？”
“不…不是！”李青山慌忙摆手，“我只是想…想讨口吃的。”
见他这副唯唯诺诺的模样，画中世界的徐长卿无声地叹了口气。
下一刻，他心念微动，神识漾出画卷。
熟悉的清冷气息再次包裹而来，李青山只觉意识被轻柔地推向一边。
他“看见”自己的身体忽地挺直了，抬手拂去衣襟上的泥点，随即朝着孩童们，拱了拱手，语气温和道：
“诸位小友，在下姓李，是个落魄的教书先生。家乡遭了水灾，一路漂泊至此，昨夜大雨滂沱，不得已借贵宝地一处树洞暂且容身。”
那冲天辫的圆脸男孩打量他几眼，将信将疑：
“教书先生？那你…认不认得字？”
“略通一二。”
徐长卿操控着李青山，淡淡一笑：
“《三字经》《千字文》，乃至《九九演算之法》，都还能教上一教。”
“真呢？！”
几个年纪稍长的孩子眼睛顿时亮了。
他们虽不知“三字经”“九九演算”具体是何物，但在这偏远村落，“识字”本身就是件了不得的事情。
全村上下，能把自家姓名认全的，怕也不出十指之数。
“劳烦几位小友带我去见见村里主事的老人吧。”徐长卿顺势说道，“在下只想寻个落脚处，若能以教导你们换取一日两餐，便是最好不过了。”
孩童们凑在一处叽叽喳喳商量片刻，最终由那圆脸男孩走在头里引路。
其他孩子则簇拥在“李先生”周围，俨然一副押送又保护的架势，朝着村里走去。
村落比远观时更显生气。
清晨时分，村民或扛锄头准备下田，或在院中晾晒衣物，或聚在井台边打水闲聊。
见孩童们领着个陌生面孔进村，许多人都停下活计，投来打量与探究的目光。
圆脸男孩并未径直前往村长家，而是先把人带到了自家门前。
院内，一个正在修补渔网的精壮汉子抬起头，沉声问道：
“阿牛，这是哪个？”
他约莫三十来岁，面容刚毅，是男孩的父亲刘重山。
“爹，他说他是教书先生，家乡遭了灾，想见太爷爷。”阿牛答道。
刘重山站起身，走到院门边，将徐长卿从头到脚扫视一遍，眉头微蹙：
“教书先生？咋个落魄成这个鬼样子？”
徐长卿不卑不亢，再次拱手：
“流离失所之人，能捡回性命已是万幸，不敢奢求体面。”
刘重山没再多问，只是抓起旁边的柴刀，朝村中稍显齐整的院落扬了扬下巴：
“村长家在那儿。走吧，我领你去。”
越往村里走，尾随围观的村民越多，指指点点的低语声汇成一片：
“看身板倒像个下力人，哪点像先生嘛。”
“该不会是犯了事，逃出来的吧？”
“怀里头抱的啥子？裹得严严实实的。”
“二叔，你说会不会是啥赃物？”
“不像……听说城里读书人都用兽毛扎的笔写字，我看那长条条，怕就是支笔！”
“啥笔？”
“瓜娃子，毛笔都不晓得！”
......
这村子大多姓刘。
追根溯源，百多年前还是一家。
对于徐长卿这个突然闯入的外来人，他们自然格外警觉与好奇。
走到村长家那扇略显厚重的木门前时，身后已跟了二三十号人。
小阿牛踮起脚，“砰砰”敲了几下门板，脆生生喊道：
“太爷爷！有客找呐！”
不多时，门“吱呀”一声开了条缝。
一张清秀娟静的脸庞探了出来，是个十五六岁的少女。