耳边的轰鸣声终于停了。
上一刻的记忆，还停留在那条西非铁路的施工现场。反政府武装的迫击炮弹落在了工棚顶上，灼热的气浪和钢结构崩塌的巨响瞬间吞没了一切。
下一刻，刺骨的寒意像无数根钢针，扎进了每一寸骨缝里。
陆晏猛地吸了一口气，肺叶被冷空气激得生疼。没有硝烟味，没有血腥气，只有一股混合着廉价线香、朽木和霉湿的陈腐味道。
他睁开眼。
视野里不是非洲烈日下耀眼的红土，而是一间昏暗、破败的堂屋。
头顶的房梁像根枯骨横在半空，承重柱向左倾斜了至少三度——这是陆晏作为工程负责人的职业本能反应。屋顶的瓦片大概缺损了两成，细碎的雪沫顺着缝隙漏下来，在他面前那口薄皮棺材上积了一层惨白的霜。
棺材是赵铁连夜赶工钉的。那是陆家祖父当年的旧部，腿被火铳打烂了，在乡下开铁匠铺，二十多年没挪过窝。老头子听说陆家老爷没了，拖着那条装假肢的残腿走了三十里路，硬是赶在头七前把棺材送了来。
可惜人穷志短，连副像样的寿材都买不起。赵铁只能用最薄的杉木板子，含着泪一钉一钉地敲。
棺材前立着牌位：显考陆公讳文之灵位。
记忆如潮水般涌入，剧烈地冲击着大脑皮层。大明，万历四十六年，兖州府，滋阳县。他叫陆晏，字含章，今年才十八岁，是个军户出身的破落廪生。父亲几天前被债主活活逼死，尸骨未寒。
陆晏低下头，看着自己跪在蒲团上的双腿。膝盖已经冻得失去了知觉，但这具身体的记忆告诉他，这不仅仅是因为跪久了。
万历四十六年（1618年）。
对于一个在驻外枯燥夜里无数次复盘过明亡历史的人来说，这个年份有着特殊的惊悚感。
此时此刻，距离这里两千里外的赫图阿拉，那个叫努尔哈赤的男人大概正在起草“七大恨”。再过三个月，萨尔浒的雪原将被明军的鲜血染红。随后便是辽沈沦陷，是大明财政的全面崩盘，是席卷整个北方的恐怖“小冰河”。
而现在，这个漫长的严冬，才刚刚开始。
“含章啊，你也别嫌伯父说话直。”
一个慵懒且带着几分傲慢的声音，打断了陆晏的思绪。
陆晏缓缓抬头。
在堂屋唯一的太师椅上，坐着一个穿着厚实貂裘的中年人。他手里盘着两个红得发亮的文玩核桃，那清脆的撞击声，在死寂的灵堂里显得格外刺耳。
范仁甫。滋阳县的里长，也是这十里八乡最大的地主。在他身后，四个腰挎铁尺、满脸横肉的家丁抱臂而立，像四堵墙堵住了门口原本就不多的光线。
“你爹这辈子，就是心气儿太高。”范仁甫叹了口气，看似惋惜，眼角却堆着笑，“人死如灯灭，但这三十两纹银的债烂不了。今儿个是头七，总得有个说法吧？”
三十两。
陆晏藏在袖子里手下意识地摩挲了一下。那里藏着一把短刃，是这具身体原主最后的倔强。
在如今的大明北方，一石杂粮不过七八钱银子。三十两，足够买下五六个壮劳力，或者让一家五口在灾年里苟活五年。
这不是债，这是索命的绳。
“范伯父，”陆晏开口了，声音嘶哑冷静，完全不像一个刚丧父的文弱书生，“家父尸骨未寒，这几日忙于丧事……”
“我知道你难。”范仁甫打断了他，从温暖的裘皮袖袋里摸出一张折好的宣纸，随手拍在棺材盖上。
啪。
轻飘飘的一声响。
“伯父我是看着你长大的，哪能真逼死你？你是廪生，是有功名的读书人，咱们得按体面人的规矩办。”范仁甫身子前倾，那双精明的三角眼紧盯着陆晏，“只要在这上面按个手印，那三十两债，一笔勾销。连你爹这口棺材钱，伯父也替你出了。”
陆晏撑着冻僵的膝盖，踉跄着站起身。
他没有表现出感激，也没有表现出愤怒。他只是像过去在谈判桌上审视一份工程分包合同那样，面无表情地拿起了那张纸。
这是一张“投献契”。
内容很简单：陆晏自愿将城南赵家洼的三百亩良田，挂靠在自己的廪生功名之下。
大明律，有功名的读书人有免税额度。地主为了避税，常把土地寄名在士子名下，这叫“投献”。
陆晏的目光快速扫过那些地块的编号：城南赵家洼、西沟子、老鸦坡……
突然，他的瞳孔微微收缩了一下。