万历四十六年正月十五，上元节。
依照大明旧俗，今日本当是花灯如昼、仕女如云，满城欢庆的元宵佳节。但在鲁南这片被严寒封锁的旷野上，没有花灯，只有那一轮惨白如纸的圆月，孤零零地挂在枯树梢头，照着满地的荒凉。
通往济南府的官道上，北风呼啸，卷起地上的冻土和残雪，打在脸上像刀割一样疼。
一支由两辆双套大车和三个人组成的小型车队，正像一只顽强的甲虫，在这条灰色的长蛇阵上艰难爬行。
“停车。就地休整一刻钟。”
陆晏的声音从第二辆大车上传来，他手里紧紧攥着缰绳，手套上满是风霜。并没有声嘶力竭的吆喝，声音不大，但在风中却透着一股不容置疑的穿透力。
他看了看天色，差不多快到午时三刻。
随着他举起右拳，前头负责开路的范福立刻条件反射般勒住缰绳。两辆大车熟练地调整角度，互为犄角，停在路边的一块背风高地上。
这是陆晏这三天来定下的“行军章程”。
对于陆晏来说，这不是简单的赶路，这是一次野外作业。在这个没有法律约束的荒野，每一刻钟的休息、每一次宿营的选址，都必须严格遵循安全规范。
“范主管，汇报损耗。”
陆晏跳下车，一边活动着冻僵的关节，一边用目光扫视着四周的地形——左侧是开阔地，右侧有一片稀疏的树林，是个设伏的隐患点。
范福此刻已经完全没有了当初在范府当庶子时的窝囊样。他穿着那件从范家顺出来的厚实羊皮袄，腰间别着一个大算盘，手里捧着一本用炭笔记录的小册子，脸上被风吹得红扑扑的。
“回东家。”范福翻开册子，语速飞快，俨然一副大管家的模样，“目前草料消耗两成，豆饼消耗一成五。昨日那匹枣红马左后蹄有点磨损，刚才我看了一下，还没伤到蹄铁，但最好换个掌。咱们的人吃的干粮还能撑十二天。还有……长缨哥的伤口今天早上换了药，看着有点红，但没化脓。”
“很好。”陆晏点点头，从怀里摸出一块硬得像石头的风干肉，扔进嘴里用力咀嚼，“记住，在路上，数据就是命。任何一点物资的异常消耗，都可能是死神在敲门。尤其是水和马料，必须留出三天的冗余量。”
车厢后，赵长缨单手提着那把磨得雪亮的柴刀走了出来。
经过这几天的调养，加上年轻底子好，他的脸色红润了不少。虽然左臂还吊着厚厚的木板，但那股子从骨子里透出来的彪悍杀气却越发沉稳。这几天，陆晏在路上没事就教他怎么看地形、怎么利用风向站位、怎么从鸟叫声中判断林子里有没有人——那是陆晏前世在战乱区跟雇佣兵学来的保命本事。
“哥，前面三里地有个岔路口，看着不太平。”赵长缨眯着眼，目光越过荒原投向远处，“那边的林子里太静了，连只乌鸦都没有，可能有埋伏，或者是……流民。”
陆晏赞许地看了他一眼：“长缨的嗅觉越来越灵了。以后记住，反常即为妖。”
“流民？”范福缩了缩脖子，下意识地抱紧了怀里的账本，“咱们车上有粮，还有范家留下的那么多布匹，万一被盯上……”
“盯上是肯定的。”陆晏冷冷地说道，眼神像是在评估一个工程风险项，“这就是为什么我要花大价钱买这十张空白路引，还要在车顶上插上‘滋阳县衙’的旗子。狐假虎威，能吓退大部分不敢惹官府的蟊贼。”
他拍了拍腰间那柄从未离身的短刃，语气平淡：“至于那些饿疯了、连官府都不怕的……那就得看长缨的刀快不快了。”
休整完毕，车队继续前行。
越往北走，接近省府济南的方向，路边的景象越是凄惨。
虽然还没有到史书上记载的那种“易子而食”的地狱景象，但沿途已经能看到不少倒毙在路边的尸体。大多是老人和孩子，身上裹着破烂的芦絮，尸体被冻得硬邦邦的，像是一块块灰色的路碑。
野狗在尸体旁徘徊，因为冻土太硬，它们啃不动，只能舔舐上面的白霜。
范福一开始还不敢看，后来吐了几次，也就麻木了。
行至傍晚，天色渐暗，风雪又起。
车队路过一个早已荒废的驿站。残垣断壁之间，隐约可见火光闪动。
一群衣衫褴褛的难民正缩在墙根下避风。他们大多是辽东逃难过来的，或者是山东本地遭了灾的破产农民。看到这支插着官旗、满载货物的大车队经过，那群人原本死灰般的眼睛里瞬间冒出了绿光，像是一群饿狼看到了肥羊。
但看到赵长缨手里那把明晃晃的柴刀，以及陆晏那冷漠得仿佛在看死人的眼神，大部分人还是畏缩了，没敢动弹。
只有一个枯瘦如柴的妇人，怀里抱着个气息奄奄的孩子，大概是饿极了，竟然踉跄着冲了出来，不管不顾地扑通一声跪在车前。
“大老爷……行行好……给口吃的吧……孩子三天没吃饭了……”
妇人的声音嘶哑，像是砂纸摩擦过地面。她的头重重地磕在冻土上，砰砰作响，额头瞬间一片血肉模糊，鲜血顺着脸颊流下来，在雪地上显得格外刺眼。
车队停了。
范福看着那个连哭声都发不出来的孩子，那个孩子瘦得只剩下一个大脑袋，眼窝深陷，像是随时会断气。
他心中那一丝良善被狠狠触动了。作为曾经的庶子，他也挨过饿，知道那种肠胃绞痛的滋味。他下意识地把手伸进怀里，摸出了半块中午吃剩下的黑面馍馍。
“东家，就半块……”范福看着陆晏，眼神里带着祈求，声音有些发颤，“这孩子太可怜了，咱们车上那么多粮食，也不差这一口。给她吧，算是积德了。”
他刚要弯腰去递那块馍馍。
“啪！”
一只手像铁钳一样，死死抓住了他的手腕。
陆晏面无表情地看着他，眼神比周围的冰雪还要冷：“收回去。”
“东家？”范福愣住了，不可置信地看着陆晏，“这……这只是一块馍馍啊……是一条命啊……”
“这不是馍馍，这是毒药，也是咱们的催命符。”
陆晏的声音没有任何起伏，冷静得近乎残酷，“你回头看看。”