天启元年，八月中秋。
郓城县，东关茶馆。
这茶馆开在运河支流的码头边，三教九流混杂，是消息流转最快的地方。
靠窗的角落里，坐着一个戴着破斗笠的汉子。他面前摆着一碟茴香豆，一壶劣质的碎茶，看上去就像个刚卸完货的苦力。他叫“地鼠”，是陆晏安插在西鲁的一枚暗钉。
“听说了吗？徐师父昨儿个又显灵了！”邻桌的一个脚夫压低了声音，神色间满是亢奋，“城南李寡妇家的娃，发了三天的高烧，郎中都让准备后事了。
徐师父给了一碗符水，你猜怎么着？今早就能下地跑了！”“徐师父那是真神下凡！”另一个汉子虔诚地双手合十，“听说他是闻香教的传人，能撒豆成兵，剪纸为马。
这世道，贪官污吏不给活路，也就徐师父还能想着咱们穷人。”
正说着，茶馆门口突然传来一阵骚动。“徐师父来了！徐师父来了！”原本喧闹的茶馆瞬间安静下来，紧接着，所有人像是被某种无形的力量牵引，齐刷刷地站起身，眼神狂热地望向门口。
一个身穿青布长衫的中年人走了进来。他看起来四十岁上下，面容清癯，留着三缕长须，手里并没有拿什么法器，只捏着一串普通的木念珠。
但他身上有一种极其特殊的气质——那是常年身居高位、掌控生杀大权养出来的“势”，混合着某种悲天悯人的伪装，极具欺骗性。
徐鸿儒。这个名字在如今的山东地下世界，比当今的少年天子还要响亮。
地鼠压低了斗笠，不敢多看，只用余光快速扫视。他注意的不是徐鸿儒，而是徐鸿儒身后的人。那两个跟班，太阳穴高高隆起，虎口有着厚厚的老茧，目光如鹰隼般锐利。他们的手始终揣在怀里，那姿势，地鼠太熟悉了——那是随时能掏出短刀或火铳的戒备姿态。这绝不是普通的传教信徒，这是死士，是见过血的职业军人。
徐鸿儒微笑着向众人点头致意，随手在柜台上排出了两锭大银：“今日茶钱，算某的。各位兄弟辛苦了。”“谢徐师父！”“徐师父万岁！”人群中甚至有人喊出了那个大逆不道的词，但徐鸿儒只是淡淡一笑，并未制止。
地鼠的心猛地一沉。他喝完最后一口茶，趁着众人围拢徐鸿儒的间隙，悄无声息地从后门离开了茶馆。走出两条街，他钻进了一个不起眼的铁匠铺后院。“东西到了吗？”地鼠问接头的伙计。“到了。”伙计递过一张清单，神色紧张，“最近郓城的生铁和硫磺价格疯涨，都被城西的几家大户收走了。咱们查了一下，这几家大户，背后都供着徐鸿儒的长生牌位。”
地鼠接过清单扫了一眼，瞳孔骤缩。“两千斤生铁，五百斤硫磺，还有……这上面写的是什么？牛筋？”“对，牛筋。说是要做弓弦。”地鼠深吸一口冷气。铁器、火药原料、弓弦……这哪里是开坛做法，这是要造反！而且是大规模的造反！
……
两天后，济南，陆记城南物流园，密室。
陆晏坐在巨大的榆木桌案后，看着地鼠连夜送回的情报，以及几张手绘的郓城地形图和徐鸿儒宅院的草图，眉头紧锁成了“川”字。
“铁器、粮食、硫磺、牛筋……”陆晏用手指有节奏地敲击着桌面，发出“笃笃”的声响，仿佛是某种倒计时。“赵长缨，你来看看这个。”陆晏将清单推给站在一旁的护卫队长。
赵长缨如今已不是当年那个落魄的军户少年，他身穿一身剪裁合体的黑色劲装，腰间挂着一把特制的雁翎刀，整个人显得更加沉稳干练。
他拿起清单看了一眼，脸色瞬间变了。“两千斤生铁？如果全部打造成刀矛，足够装备一千人。五百斤硫磺，若是配上硝石和木炭，那是几千斤的黑火药。
还有牛筋……民间私藏牛筋也是重罪。”赵长缨抬起头，眼神凝重：“东家，这不是一般的流民闹事。徐鸿儒想干什么？”