申时。
登州通判衙门。
陆晏站在衙门的二堂里，环顾四周。
这是一座三进的院落，前堂是办公之所，二堂是议事之地，后院是住处。院子不大，但收拾得还算干净。墙角种着几株枯黄的芭蕉，廊下挂着几盏灯笼，看起来有些年头了。
“大人，这就是通判衙门了。“
领路的是一个四十多岁的中年人，姓钱，是衙门里的书吏。他弓着腰，脸上堆着谄媚的笑容，一边走一边介绍。
“前任通判大人调走之后，衙门空了大半年。小的们把里里外外都打扫过了，大人看看，还有什么不满意的，小的们再收拾。“
陆晏点了点头，没有说话。
他走到二堂的案几前，伸手摸了摸桌面。
指尖沾了一层薄薄的灰。
“打扫过了？“陆晏淡淡地问。
钱书吏脸色一僵，连忙赔笑。
“这……这是今早刚落的灰，海边风大，灰尘多，小的们这就再擦一遍……“
“不必了。“陆晏摆了摆手，“你下去吧。“
“是是是，大人有什么吩咐，尽管叫小的。“
钱书吏点头哈腰地退了出去。
等他走远，沈青从屏风后面转了出来。
“东家，这个钱书吏，是李家的人。“
“我知道。“陆晏说道，“他刚才一直在打量我，眼神闪烁，分明是在揣摩我的底细。“
“东家打算怎么办？“
“不怎么办。“陆晏说道，“让他看。让他去跟李家汇报。我倒要看看，李家会怎么出招。“
他走到窗边，推开窗户。
窗外是一条小巷，巷子尽头隐约可以看到大街上的人来人往。远处，传来海浪拍岸的声音，隐隐约约，若有若无。
“沈青，你对登州的第一印象是什么？“
沈青想了想，说道：
“乱。“
“怎么个乱法？“
“城防松懈，军纪涣散，官吏懈怠。“沈青说道，“属下进城的时候，特意观察了一下城门口的守卫。那些兵丁，一个个无精打采，兵器锈迹斑斑，盔甲破破烂烂。这哪里是守城的兵，分明是叫花子。“
“还有呢？“
“街上的巡逻也是一样。属下看到几个巡逻的衙役，走路东倒西歪，一看就是喝了酒。这种巡逻，能巡出什么来？“
陆晏点了点头。
“你说得不错。登州的军备，确实废弛得厉害。“
他转过身，走到案几前坐下。
“但这也是机会。“
“机会？“
“对。“陆晏说道，“军备废弛，说明没人管。没人管，就意味着有空子可钻。我来登州，名义上是管战船营造，实际上……“
他嘴角微微上扬。
“实际上，我要把登州的水师，变成我自己的水师。“
沈青眼中闪过一丝光芒。
“东家高明。“
“高明什么。“陆晏摆了摆手，“这叫'趁虚而入'。不过，这事急不得，得慢慢来。“
他站起身，整了整衣冠。
“走，出去转转。我要亲眼看看，登州到底是个什么样子。“
……
半个时辰后。
登州城，东大街。
陆晏换了一身便服，带着沈青和两个护卫，走在街上。
东大街是登州最繁华的街道，两旁店铺林立，招牌幌子五颜六色。街上行人如织，叫卖声、讨价还价声此起彼伏。
陆晏一边走，一边观察。
“这家是布庄，那家是米行，再过去是当铺……“他低声说道，“看招牌，都是本地的老字号。“
“是。“沈青说道，“这些店铺，大多是李家的产业，或者跟李家有关系。“
“怎么看出来的？“
“招牌上的字。“沈青指了指一家布庄的招牌，“东家看，这个'福'字，写法很特别，右边多了一点。这是李家的暗记，凡是李家的产业，或者受李家庇护的店铺，招牌上都会有这个暗记。“
陆晏仔细一看，果然如此。
他沿着街道走了一圈，发现至少有一半的店铺，招牌上都有这个暗记。
“李家的势力，比我想象的还要大。“陆晏说道。
“是。“沈青说道，“李家在登州经营了三代，根深蒂固。城里的商户，要么是李家的，要么是李家的附庸。想在登州做生意，不跟李家打交道，几乎不可能。“
陆晏点了点头，没有再说什么。
他们继续往前走，穿过东大街，来到城北的码头。
码头上，一片繁忙的景象。
十几艘大大小小的船只停泊在港口里，有的在装货，有的在卸货，有的在修补船帆。码头上堆满了货物——粮食、布匹、盐巴、铁器……工人们喊着号子，把货物搬上搬下。
“这是登州的商港。“沈青说道，“每天都有船只进出，运送货物到辽东、朝鲜、日本。“
陆晏看着眼前的景象，心中暗暗盘算。
登州的地理位置，确实得天独厚。
从这里出发，顺风顺水，三五日就能到达辽东半岛。往东走，可以到朝鲜、日本。往南走，可以到江浙、福建。