海风裹着咸腥的气息扑面而来，吹得船头的旗幡猎猎作响。
“镇海号“破浪北行，船身随着涌浪起伏，发出低沉的木料嘎吱声。甲板上，陆晏拢着大氅，立在船头，眯眼望着前方灰蒙蒙的海面。
这是他来登州后，第一次亲身出海踏勘。
“东家，“赵长缨走上前来，一手扶着护栏，“照这个风向，再有一个时辰，便能望见长山列岛了。“
“嗯。“陆晏点头，目光没有收回，“水文你打听清楚了没有？“
“打听过了。“赵长缨将手中一张粗糙的海图展开，压低声音道，“长山列岛大小三十余座岛，散布在登州以北六十里开外。水道纵横，岛屿之间多有暗礁——外人不熟悉地形，进来便是送死。岛上有渔民居住，人数不多，约莫两三百口，靠打渔为生。“
“两三百口。“陆晏沉吟着重复了一遍，“他们有帮会？还是散的？“
“散的。“赵长缨说，“穷苦百姓，零零散散分布在几个岛上，既无头领，也无靠山。官府的税吏偶尔来收一回鱼课，平日里根本不闻不问。“
陆晏嘴角微微上扬。
正是要这样的地方。
……
午时将至，天光透过云层洒下，海面上泛起一片碎金。
赵长缨喊了一声：“东家，到了！“
陆晏踩着甲板走到船头，抬眼望去——前方海面上，大小不一的岛屿星罗棋布，如同一把棋子随手撒落在苍茫水面之上。岛上林木葱郁，与蔚蓝海水相映，远远望去倒有几分秀丽。
他看了良久，转向赵长缨：“最大的那座，叫什么？“
“大长山岛。“赵长缨说，“岛上有山有水，北侧有一处天然港湾，据说能停泊数十艘大船。“
“走，进去看看。“
舵手小心翼翼地操控船只，在水道中蜿蜒绕行。陆晏站在船头，看着两侧的礁石从眼前掠过，近得仿佛伸手便能触到。水道时宽时窄，最窄处两艘船并行都困难。
“好。“他低声说，像是自言自语，“这便是天然的锁钥。“
绕过一处突出的礁角，眼前豁然开朗——一处半月形的港湾展现在众人眼前，三面丘峦环抱，只在东北方留出一个狭窄的入口。湾内水色深碧，平静如镜，几只鸥鸟在水面低翔，叫声悠远。
赵长缨看得眼睛都亮了，压低声音道：“东家，这港湾……“
“我看见了。“陆晏说。
两人对视一眼，都不再说话。
……
登岸之后，陆晏带着赵长缨和八名亲兵，沿着山路向岛屿深处走去。
岛上的地形比他预想的还要开阔。山虽不高，却起伏有致，林子密实，几条细流从山腰淌下，汇入港湾。山脚下有一片背风的平地，土层厚实，约摸六七十亩，日照充足，东面便是港湾，抬脚便能下水。
赵长缨用脚踩了踩地面，说：“营房、仓库，都能建在这里。“
“不只是营房仓库。“陆晏蹲下身，抓起一把泥土，在手心里捏了捏，“赵铁的火器分坊，也要建在这里。“
赵长缨一怔：“东家的意思……是把作坊也迁到岛上？“
“分一部分过来。“陆晏站起身，拍了拍手，回头打量那片平地，“登州那边目标太大，那个孔有德，眼睛贼得很。作坊留在岛上，一来隐蔽，二来就算登州出了变故，这里的产能不受影响。“
赵长缨皱起眉头，压低声音：“东家是说……孔游击会出事？“