胡静水在账房里待了整整一夜。
屋子不大，三面靠墙的地方是高高的书架，书架上全是账册，按年份排着，天启元年，天启二年，一直往下，每一年又分几册，分别对应货运、仓储、税课、杂项，每一册的脊背上用小字写着年份和类目，字写得工整，是胡静水自己写的，他对账目的要求，和他这个人一样，表面看起来无懈可击。
一盏油灯放在桌角，把桌面照亮，烛台旁边，摞着七本账册，七本从书架的不同位置取下来，叠放在一起，看着像是随手取的，但只有胡静水知道，这七本是怎么选出来的——每一本里，都有一笔或者几笔，和魏党系统那边的往来有关，要么是走王体乾那条线的打点，要么是通过苏木那条中间人转的货款，总额加起来，不是个小数目，分散在这七本账册的不同页面里，单独看，有的像是普通商贸往来，有的，就不那么像了。
胡静水坐在桌边，把七本账册从左到右排开，先从最左边那本翻起，把里面涉及的那几笔找到，用一张细长的纸条夹住，然后把那本合上，放到右边去，再取下一本，如此往复，把七本都翻完，桌上多了七张纸条，他把七张纸条取出来，并排放在桌上，逐一看了一遍，然后取过一张空白的账页，开始在上面核算。
核算的是什么，他不说，只是写，写的时候，笔是细的，字是小的，写完一行，用手指沿着那行字从头摁到尾，像是在用触觉再确认一遍数字没有写错，然后才写下一行。
这个习惯，是他从师父那里学来的。
他的师父，是当年讨债的一个东家，不是什么好人，专门替人讨债，手段又硬又滑，硬的那面，催账催到被催人家破人亡也不皱眉头，滑的那面，账目从来做得天衣无缝，任何一笔往来，都能在账册里找到一个说得通的理由，大到一百两的商货往来，小到三文钱的茶水杂费，落在账面上，全是规规矩矩的，外来的人翻，找不出一丁点破绽。
胡静水十三岁跟着那个东家做事，跟了七年，把账目做到无懈可击，后来东家出了事，不是账目出了事，是别的事，东家进了大狱，胡静水就散了，带着一身做账的本事，另谋出路，辗转遇着了陆家，被留下来，这一待，就是十几年。
他师父教他的那件事，他每次做账前都要想一遍：账目是要给人看的，不是要给人信的，给人看，是让人觉得看见了真的，其实只是看见了你给他们准备好的那个东西。
现在他要把七本账册里的那些往来，重新做一遍。
不是伪造，是重构。
每一笔追根溯源，找到这笔钱原本可以对应的、最说得通的货运或者损耗，然后把它往那个方向归。
比如当年通过王体乾那条线打点的一笔，走的是货款的名目，原始的记录是“京货采购，代办费“，看着是正常的，但“代办“这两个字，对着的是王体乾这个人名，有人认识这个名字，就能沿着这个名字往上扯，王体乾是魏忠贤的司礼监秉笔太监，这笔账就说不清了。
胡静水把这笔账的处理方式，想了大约一盏茶的工夫，定了：往前追一年，找到当年同一条货运线上一批布匹的运输记录，那批布匹在运途中遭了一场大雨，损耗了三成，这个损耗当年就记在账上，但实际核销的数字比实际损耗少了一点，少的那一点，他当年没处理，就压在那里，现在把那个少的数字往上调，调到和王体乾那笔打点相吻合，然后在那一年的账册上加一行注记：货损复核，追加核销，日期写当年，字迹模仿当年的手法，干的，不新，要让人看着觉得这行字是那时候写的，不是今天写的。
写完，他把那本账册合上，放在一边，继续取下一本。
这活儿，做的是慢功，急不得，每一笔都要想清楚往哪里归，归进去的逻辑要严，不能有破绽，有破绽的地方，宁可不动，留着原样，比改出破绽来更安全，改出了破绽，是留把柄，不改，只是一笔说不清楚的往来，说不清楚，不等于说得清楚是坏事。
他一笔一笔地做，做到三更天，点的第一盏灯已经快燃尽了，他把灯芯挑了挑，又撑了一会儿，取了新的灯来续上，重新坐回去，继续。