夜色渐浓，星子稀疏地缀在墨蓝色的天幕上，晚风带着几分凉意，吹得路旁的树叶沙沙作响。
陈天行抬头望了望天色，又看了看身边几匹已然气喘吁吁的战马，知道朱烈和焦保森所言非虚，他点头道：“两位哥哥说的是，谨慎为上。那咱们就在这附近寻一处背风的地方，生一小堆火，既能驱寒，也能防备野兽。”
朱烈“嗯”了一声，目光在四周扫视片刻，指着不远处一片茂密的矮树丛道：“那边似乎不错，地势稍高，又有树木遮挡，正好隐蔽。”
五人当即牵着马，深一脚浅一脚地朝着那片矮树丛走去，林间光线昏暗，脚下不时踢到枯枝败叶，发出窸窸窣窣的声响。
待找到一处相对平坦的空地，几人先行将马匹拴在远处的大树上，卸了马鞍，而后便捡拾了一些干燥的树枝和枯草，在空地中央堆起一小堆。
“哧——”朱烈擦着火折子，小心翼翼地引燃了枯草，跳跃的火苗很快舔舐上枯枝，发出噼啪的轻响，橘红色的火光映亮了五张略带疲惫的脸庞，众人围坐火堆旁，伸腰活动着筋骨，奔波了半宿，虽谈不上有多疲惫，但也属实有些身子发僵。
“天行。”朱烈拨了拨火堆，火星四溅，“此次南下，任务艰巨，那楚州和越州的勋贵，可都是开国功臣，不少都与陛下有旧，哪个不是手眼通天？咱们这一去，只怕是不好下手。”
他语气中带着一丝凝重，显然对此行充满了担忧。
陈天行心中了然，虽然身为缉魔司，但此次面对的可不是普通官员，而是地方勋贵，更是胡党成员，确实不容小觑。
他沉吟道：“其实皇上那边倒是不足为虑，毕竟咱们是奉旨查案，皇上既然要咱们来查这些人，就绝对不会再包庇他们，问题的关键还是中书左丞胡慎之，这些人都是胡党成员，只怕胡慎之不会对他们置之不理。”
他顿了顿，目光扫过众人，“而且，我想咱们也并非是在孤军奋战，千户大人在京中定会想办法运筹帷幄，帮我们斡旋。”
他没有提及魔教之事，毕竟缉魔司与魔教势不两立，这事儿不能轻易说出来，省得引起朱烈他们的猜忌，不利于团结。
抬手摸了摸胸口，那支“青莲子”玉簪此刻正贴身藏在他的衣襟内，让他心里也多了几分把握。
焦保森接口道：“不管怎么说，咱们身在缉魔司，自是要食君之禄，忠君之事，既然接了这差事，就没有退缩的道理。
现在再说这些已经没有意义，不如提前想想到了地方之后，这案子到底该从何查起，想必那些不法勋贵定然早就有了防备，把侵占田亩的罪证掩盖销毁，想要找到罪证和线索怕是没有那么容易。”
这才是最实际的问题，去人家的地盘，要找出人家刻意隐藏的罪证，谈何容易。
陈天行早有思量，缓缓道：“事到如今，咱们也只能从两个方面入手。
其一，明察，既然咱们难以避开胡党的耳目，不如索性就直接明牌，光明正大地去当地官府奉旨查案，调取鱼鳞图册，查看田亩登记情况，再与实际耕种的农户核对，看看是否有出入。