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“四十年前，老朽在一处上古遗迹中发现了它。”尊者的声音低沉，仿佛在回忆极遥远的往事，“它当时就是那样，一团雾气，无根无叶，悬浮在遗迹最深处的一座石台上。石台周围，刻满了与它花瓣上相似的符文。”
“老朽研究了很久，只知道它叫‘无相芝’，是一种极其古老的，可能来自上古甚至更久远时代的灵物。它不需要土壤，不需要灵泉，只需要每日吸收一丝日月精华，便能存活。”
“四十年来，它从未有过任何变化，直到昨夜。”
尊者看向陆羽，目光深邃：
“它等的人，是你。”
陆羽沉默。
他不知道该如何回应这句话。
他只是想起那个苍老的声音，那句让他心悸的话。
“你终于来了。”
“尊者……”他开口，却不知该问什么。
百草尊者摆了摆手：
“不必问。老朽也不知道答案。但有一点，老朽可以告诉你。”
他站起身，走到窗前，望向试验田的方向：
“那株无相芝，或许与你的‘莲子’，来自同一个源头。”
“上古膳道。”
三日后，试验田。
无相芝重新散开，恢复了那团流动雾气的形态，仿佛什么都没有发生过。
但陆羽知道，一切都不同了。
他每日清晨会来到试验田，在那团雾气前静坐片刻。雾气不再飘移，而是静静地环绕着他，如同一个沉默的陪伴者。
有时，他会在雾气中感知到一些模糊的意象，山川、河流、星辰、符文，以及那朵巨大的莲花。
他不知道这些意象意味着什么，但他知道，它们正在一点一点地，渗入他的灵识，融入他的“莲子”。
而莲子，也在悄然变化。
那枚绽开第一瓣的核心，如今已隐隐有第二瓣萌发的迹象。灵力的运转更加流畅，对周围灵气的感知更加敏锐，甚至连灵膳的炼制，都比之前顺手了许多。
他没有告诉任何人这些变化。
因为他知道，这一切，才刚刚开始。
傍晚，陆羽回到竹舍，在窗前坐下。
窗外，晚霞如火，映照着整片试验田，将那些奇异的灵植染上一层温暖的金光。
他取出那本《天膳阁灵膳总纲》的手稿，翻开新的一页，提笔写下：
“膳道与植道，本出一源。上古失传，今人不知。然万物有灵，道心不死。或有灵物，以待后人。”
他顿了顿，继续写道：
“无相者，无形无相，可化万物。若能与莲子相合，或可重现上古膳道之真意。”
写到这里，他停笔，望向窗外。
那团流动的雾气，不知何时，已飘到了竹舍外，静静地悬浮在窗前，与他相对。
陆羽微微一笑，轻声道：
“我知道，你听得懂。”
雾气微微颤动，仿佛在回应。
无相芝的异动，惊动了很多人。
陆羽本以为那夜的经历只有百草尊者和秦笙知晓。然而三日后，当他如常来到试验田时，却发现田边已立着一个陌生的身影。
那是一个看起来四十上下的中年男子，面容清瘦，颌下三缕长须，道袍上绣着与寻常药王谷弟子截然不同的纹样，是一尊三足双耳的古朴丹炉，炉中隐隐有火焰升腾。
他的气息，深不可测。
陆羽走近时，那人正负手而立，目光落在不远处那团流动的雾气上，神情专注，似在沉思。
“阁下是？”陆羽开口。
那人转过身，目光落在陆羽身上，微微打量片刻，忽然笑了：
“你就是陆羽？”