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入夜。
章台宫偏殿。
案上铺着几卷黑冰台当日密报，嬴政按例逐份审阅。
多数是各地郡县的民情汇报，还有两份边关斥候的动态。
他翻得很快，朱笔批注一字不多。
翻到第五卷。
嬴政的手停了。
这份是甘泉宫暗卫的日报。
按规矩，亚父日常起居、言行、会客，事无巨细皆需记录呈送。
嬴政从不觉这是监视。他管这叫存档。
密报内容不长。
“午后，楚先生以陶罐、红糖、米醋制一器物，名曰捕蚊罐。罐中盛糖醋水，口覆纱布，中留一孔。先生言：蚊虫贪甜，闻甜头则自入其中，入则不得出，较以手扑打省力百倍。太后依法制三罐，分置院中各处。”
嬴政的朱笔悬在帛上，没有落下去。
他把这段又看了一遍。
蚊虫贪甜，给它甜头，它自己往里钻。
入则不得出。
嬴政放下密报，靠在椅背上。
殿内只有两盏灯。
火苗稳稳的，不跳。
三天前，挂着陇西马氏旗号的商队刚刚出发。第一批三百金，经郭开门客搭线，不要求他做什么，只让他收。
让他觉得这是自己的运气。
让他自己钻进来。
嬴政拿起朱笔，在密报空白处落了一个字。
“阅。”
搁笔。
他把密报卷好，压在砚台底下，和三天前李斯那份帛册叠在一起。
殿外有脚步声。
值夜的寺人轻声报：“王上，该歇了。”
嬴政没应。
他坐在案前，拇指摩挲着砚台的边沿，目光落在窗外的黑暗中。
甘泉宫的方向，什么也看不见。
他想起午后暗卫报上来的另一条。
太后提及邯郸旧事，神色微异。
楚先生未做回应，以闲话岔开。
嬴政的手指停了。
邯郸。
他也记得邯郸的夏天。
蚊虫嗡嗡地叫，破屋里热得喘不过气，母亲的手臂上全是红疙瘩。
但他不愿意记了。
嬴政站起来，灭了灯。
邯郸，六月末。
城南赌坊叫聚宝阁，名字俗气，门面也不大，两扇木门漆都剥了。
但里头的赌注不小。
邯郸城里有头有脸的门客、幕僚，白天在朝堂上装正经，入了夜就往这儿钻。
狗尾巴草推门进去的时候，身上穿着一件半旧的蜀锦袍子，腰间挂了个铜兽佩，不算贵，但一看就是做过几笔大买卖的路数。
他现在的名字叫马贲。
陇西马氏的旁支，做铁料和蜀锦的生意，第一次跑邯郸的线。
赌坊里烟气重。
骰子摇得哗啦响，有人在角落里低声骂娘。
马贲没急着下注。
他在门口站了一会儿，把厅里扫了一遍。
第三张桌，靠里侧，坐着一个三十出头的男人。
窄脸，薄唇，下颌削尖，穿着一件鸦青色的深衣，料子不差，但袖口磨了边，说明穿了不是一天两天。
腰间佩了一块玉，成色中等。
但他落座的位置，是整个赌坊最好的。
靠墙，能看到门口，左右都有空位，没人敢挨着坐。
宋义。
郭开府上第一幕僚，管着丞相府外头的钱路。
黑冰台的卷宗上写了四个字：贪小，怕事。
马贲走过去，在宋义对面坐下来，笑了笑。
“这位先生，介意拼个桌？”
宋义抬眼看了他一息。
目光在他的蜀锦袍子和铜兽佩上停了一下。
“随意。”
马贲坐下，从袖中掏出一把铜钱，随手撒了几枚在桌上。
“头回来邯郸，不懂规矩，先生多担待。”
他赌得不好。
或者说，刻意赌得不好。
连输了三把，脸上倒不急，反而笑着摇头。
“运气不行，铁料的运气倒还成。”
宋义的筷子夹花生米的动作停了一瞬。
“做铁料的？”
“陇西马氏，跑函谷关外的线。今年开了条新路，想往赵地走走。”
马贲端起酒碗喝了一口，皱了皱眉。“不过人生地不熟，连个引路的都没有。”
宋义没接话，低头喝酒。
马贲也不急。
他又输了两把，起身告辞。
走的时候，把桌上剩的铜钱全推给了宋义。
“先生手气好，留着添个彩头。”
宋义看着那堆铜钱，足有二百钱，不算多，但赌桌上白捡的，没人嫌多。
他没推回去。
马贲走出赌坊，夜风一吹，脸上的笑意收了个干净。
他拐进巷子，从腰带夹层里摸出那枚铜牌，捏了捏，又塞回去。
第一天，不提任何条件。
只让他记住陇西马氏四个字。
第二天，还去。
第三天，还去。
第四天，宋义主动问他，“马兄的铁料，是什么价？”
马贲笑了。
鱼咬钩了。
不，按楚先生的说法，蚊子闻到甜味了。
……