池面漂浮着几片将枯未枯的睡莲残叶，偶有锦鲤曳尾而过，搅碎一池天光云影。
园中花木正值换季，夏日的繁盛已悄然退场，秋菊尚未到怒放之时，略显萧疏。
然而，就在这青黄不接的时节，花园中心那片以汉白玉矮栏围起的牡丹圃中，几株晚开的珍品牡丹，却依然倔强地舒展着硕大娇艳的花瓣。
其中一株“魏紫”，花朵重瓣层叠，色泽浓紫近黑，在秋阳下泛着天鹅绒般的光泽，雍容华贵，卓然不群，确有一派“领衔群芳”的王者气象。
赵临川与焱妃并肩漫步在铺着鹅卵石的雨花小径上。
忽然，焱妃在一处转角停下脚步。
这里靠近花园边缘的围墙，墙角背阴处，不知何时，竟生出了一株瘦劲的梅树。
焱妃看了许久，半晌，她抬起手，指尖虚指向那株梅树，语调平缓道：
“夫君，你看这园中百花，春兰秋菊，夏荷冬梅，据说各有各的芬芳，争奇斗艳，热闹得很。”
“可是不知为何，我总觉着，看遍了这园子里的姹紫嫣红，到头来，似乎还不如这角落里，凌寒独自开的一支梅，来得清透，来得……入心。”
她收回手，拢在袖中，转过身，正面看向赵临川。
“你说……是不是这园子里的‘花王’占了太好的地方，太显眼了？”
“以至于其他花儿，都失了颜色？”
“要不要……把那圃中心的牡丹，稍稍挪开些？”
“也给别的花儿……腾腾地方，见见光？”
这话语温温柔柔，可字里行间那隐隐的机锋与试探，却如同这秋日里乍起的凉风，无声无息地渗透过来。
‘坏了，这是冲着我来的……’
赵临川面上不动声色，略作思索后，语气平和地评价道：
“夫人说得在理。梅花凌寒独放，不争春光，其艳在风骨，其美在精魂，确非寻常凡花可比。”
“这份清傲孤直，是镌刻在魂魄里的。”
他话锋轻轻一转，目光掠过那株梅，遥遥望向花园中心那抹傲然盛放的魏紫。
“然而，牡丹乃花中之王，国色天香，象征的是人间极致的繁华与富贵气象。”
“这是盛世之兆，是天地钟灵毓秀所钟。”
“梅开苦寒，牡丹盛春，二者生不同时，境遇迥异，本就不是为了在同一方天地里争个短长高下。”
他收回目光，看向焱妃，眼神温和，“与其强行让它们同园争春，徒增尴尬与损耗，不如……让牡丹就在她的时节里，从容统领她的群芳，展现她的盛世风华。”
“而梅花……”
赵临川再次看向那株墙角的瘦梅，嘴角微扬，意有所指。
“自有其冰霜傲骨，自成一片风景，又何须与牡丹争那暖阳沃土？”
“各有各的天地，各有各的造化，岂不更好？”
他缓步走向牡丹圃，在那株魏紫前驻足，继续道：
“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。”
“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”
“夫人，这‘国色’二字，赞的岂止是她冠绝群芳的姿容？”
“更赞的是她那份包容万象、海纳百川，能令百花俯首、甘为衬托的气度与格局。”
“一园之中，若无一朵‘真国色’来定鼎中枢，镇住气象，只怕再多的奇花异草，也只是一盘散沙，难成气候，更遑论‘动京城’的盛景了。”
“此等定鼎之‘色’，非厚德载物者不能当之。”