PS：建议看完。
卡塞尔学院，中央控制室。
刺耳的警报声仍在回荡，但一种冰冷的死寂已然降临。巨型屏幕上，代表加图索家族潜航器的三个光点早已彻底熄灭，唯有那个从青铜城深处炽热的高能量反应源，如同一个狰狞的伤疤，牢牢钉在夔门水域的声呐图谱上，持续散发着令人心悸的波动。
施耐德教授胸腔剧烈起伏，面罩下的呼吸声嘶。
愤怒，后怕，以及更深的忧虑，在他眼眸中翻滚。
曼斯坦因教授瘫坐在椅子上，额头上布满冷汗，喃喃道：“疯了……加图索家的人全都疯了！他们以为自己是在开矿吗？那是龙王的宫殿！是坟墓！也是孵化场！”
与弗罗斯特·加图索的通讯早已中断。最后的画面里，那位一向傲慢的校董脸色铁青，眼神中充满惊惶和狼狈。
但他迅速切断了通讯，显然需要时间重新评估这场灾难，并编织应对校董会问责的说辞。
然而，卡塞尔学院没有时间等待政客的扯皮。
“能量反应稳定在峰值，但波动模式改变！”技术员的声音带着颤音，“它……那个生物，正在适应水体环境，结构似乎在重组……有上浮趋势！”
屏幕上，那个巨大的热源正在缓慢而坚定地向着江面移动。它所蕴含的毁灭性能量，一旦完全释放，足以蒸发一段江面，引发难以想象的地质灾难和生态浩劫，更别提其本身可能具备的、足以倾覆城市的恐怖力量。
“看来情况很危急啊，战友们。”昂热的声音从视频中传来出来。
“校长！”
“不能再等了。曼斯·龙德施泰特教授！”
一直沉默地站在阴影处，曼斯教授立刻上前一步。他身材高大，正是执行部的部长，昂热最信赖的利刃之一。
“校长。”曼斯的声音低沉有力。
“由你带队，立刻前往三峡夔门现场评估情况！”昂热语速极快，“任务优先级：第一，确认目标性质、等级及意图；第二，评估威胁等级，必要时……尝试引导或限制其活动范围，绝不允许它威胁沿岸城市；第三，回收任何有价值的数据或样本；第四，也是最重要的，”昂热的目光死死盯住曼斯，“确保我们的人，活着回来。明白吗？”
“明白。”曼斯重重点头。他深知这个任务的危险性，水下作业面对一个刚刚苏醒的未知龙类，生还几率渺茫。但他和他的部下，从穿上这身执行部制服起，就已将生死置之度外。
“你需要最好的水下团队。”曼斯坦因补充道，快速调出人员名单，“叶胜，酒德亚纪！他们是最优秀的潜水搭档，言灵组合在水下具有无可替代的优势！我会在完成手上的事情赶到中国和你们会合。”
“立刻通知他们到装备部报到，十分钟后，‘斯莱布尼尔’湾流预备起飞！”。
装备部，水下作业准备室。
叶胜和酒德亚纪正在技术人员的帮助下，快速穿戴最新型的抗压潜水服。这种潜水服内置了微型炼金矩阵，能一定程度上抵抗极端水压和精神侵蚀，但面对龙王的威压，能起到多少作用仍是未知数。
叶胜的脸色有些苍白，但眼神依旧明亮而专注，他仔细检查着潜水服每一个接口和气密性。酒德亚纪在一旁，动作同样一丝不苟，她的侧脸在冷白色的灯光下显得格外柔美，但紧抿的嘴唇透露着内心的紧张。
“情况比我们想象的更糟，”曼斯的声音从通讯器里传来，他正在飞行器上做最后简报，“目标并非已知龙类图谱中的任何一种，能量反应极其怪异，混合了炼金造物的死寂和活体的狂暴。加图索家的蠢货很可能触动了一个结合了诺顿炼金术和未知龙类意识的……混合体。它的行为模式无法预测。”
叶胜和酒德亚纪对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
“部长，我们的具体任务是什么？”叶胜问道，声音通过内置通讯器传出，稳定而清晰。
“使用言灵·蛇进行远距离扫描，尽可能绘制目标结构图，评估其能量核心位置。绝对禁止靠近！一旦发现任何攻击倾向或能量不稳定迹象，立刻撤退！‘摩尼亚赫’号已经接到命令全速赶往现场，它会作为你们的水面支援平台和紧急撤离点。”
“明白。”两人齐声应答。
穿戴完毕，他们最后检查了背后的氧气循环系统、腰间的炼金匕首、腕部的微型强光信号发生器以及最重要的——与“蛇”共鸣的特制传感器头盔。
“亚纪，”叶胜忽然低声叫了她的名字。
酒德亚纪抬起头，看向他。
“这次……”叶胜似乎想说什么，但最终只是笑了笑，却掩盖不住内心深处的担忧，“跟紧我。”
酒德亚纪轻轻点头，嗯了一声，手指无意识地蜷缩了一下。有些话，无需多说，多年的默契早已融入彼此的血脉。
长江，三峡流域，夔门。
“斯莱布尼尔”湾流公务机以超低空姿态掠过江面，后舱门打开，巨大的气流呼啸而入。
曼斯教授站在舱门边，狂风吹得他风衣猎猎作响。他俯瞰着下方浑浊翻涌的江面，那里看起来与往常并无不同，但声呐显示，在水下近百米深处，一个巨大的阴影正在缓慢盘旋。
“就是这里了。准备空投！”曼斯命令道。
叶胜和酒德亚纪站在舱门边，最后对视一眼，彼此点了点头。
“执行部，叶胜，酒德亚纪，任务开始！”
两道身影如同矫健的海豚，纵身跃出机舱，精准地落入预定的江心位置，溅起两朵不大的水花，迅速被奔腾的江水吞没。
冰冷、浑浊、黑暗。
这是下水后的第一感觉。强大的水压瞬间从四面八方涌来，即使有抗压潜水服，依然能感受到那种窒息的压迫感。能见度极低，探照灯的光柱在浑浊的江水中只能射出短短几米，就被无数的悬浮微粒吞噬。
“深度85米，水温7摄氏度。水流紊乱，有异常涡流。”叶胜的声音通过通讯器传来，保持着职业的冷静。
“收到。启动‘蛇’进行初步扫描，低功率模式，避免刺激目标。”曼斯的声音从水面支援船“摩尼亚赫”号上传来。那是一艘经过伪装的拖船，此刻正马力全开，稳定在目标区域上游。
“明白。”
叶胜深吸一口气，闭上眼睛，集中精神。他的言灵是“蛇”，一种罕见的精神系言灵，能够释放出无形的精神电流，对周围环境进行探查，尤其擅长感知金属、能量流动和精神波动。
一瞬间，无数无形的“蛇”以叶胜为中心，向着黑暗的江水深处蔓延开去。它们是他的感官延伸，将捕捉到的信息源源不断地反馈回来。
酒德亚纪守护在他身边，警惕地注视着四周的黑暗。她的言灵并非战斗型，但她的水下格斗技术和对装备的精通是叶胜最好的保障。她能感觉到水流中传来一阵阵微弱却令人不安的震动，仿佛有什么庞然大物在深处呼吸。
几分钟后，叶胜猛地睁开了眼睛，脸色更加苍白，甚至带着一丝惊骇。
“部长……情况不对！”他的声音有些干涩，“‘蛇’传回的信息……非常混乱。目标……它不是一个完整的生物体！”
“说清楚！”曼斯的声音陡然紧张起来。
“它的结构……支离破碎！像是由无数青铜碎片、燃烧的能量流和……和某种强烈的怨恨意识强行拼凑起来的！”叶胜艰难地组织着语言，“它的核心能量源……不稳定，非常不稳定！像一颗随时可能爆炸的炸弹！而且……我感知到了强烈的龙文吟唱，但不是完整的句子，是碎片化的、充满痛苦的哀嚎和诅咒！”
曼斯的心沉了下去。这比预想的更糟。这是一个失控的、充满毁灭欲望的畸形产物！
“能定位核心吗？”曼斯追问。
“正在尝试……干扰太强了……它的精神场充斥着狂暴的噪音……”叶胜的额头渗出冷汗，维持“蛇”在如此恶劣的环境下工作，对他的精神负荷极大。
突然，酒德德亚纪急促的声音插入通讯：“叶胜！三点钟方向！有东西在快速接近！速度非常快！”
几乎同时，声呐员在“摩尼亚赫”号上惊呼：“水下有高速移动物体！数量很多！从目标方向分离出来！正在冲向潜水员位置！”
“叶胜，亚纪！紧急上浮！立刻！”曼斯咆哮道。
但已经晚了。
探照灯的光柱边缘，猛地冲出一群扭曲的身影！
它们并非生物，而是由破碎的青铜、凝固的熔岩和某种漆黑粘稠的物质构成，形态介于蛇和蜥蜴之间，大小不一，小的只有手臂长短，大的却堪比快艇！它们的眼睛是两点猩红的光芒，散发着纯粹的恶意和杀戮欲望。它们是那个主体怪物分离出来的“防卫机制”或者说……猎犬！