山风过境，卷起崖壁上的碎石簌簌坠落。
玄都站在山谷入口处，背对着身后那片跪拜的人潮，一动不动。
他没有走。
也没有转身。
身后数千人族匍匐在石碑前的叩拜声、祈求声、哭泣声，如同一根根细针，扎在他的后背上。
他是人教首徒。
太上老君座下唯一的弟子，修道万年，道心坚如磐石。
可此刻，那颗磐石般的道心上，确确实实多了一道细纹。
不是被吕岳的话击碎的——万年道心没那么脆弱。
而是被现实撕开的。
那些活着的、跪着的、恐惧着的人族，就是撕开这道裂纹的刀。
“他说得对吗？”
玄都在心中问自己。
答案是——部分对。
活着确实比什么都重要，这一点他无法反驳。
但“活着”就够了吗？
像牲畜一样活着，像被圈养的羔羊一样活着，失去尊严、失去自主、失去一切身为“人”的根本——这也叫活着？
不。
玄都攥紧了拳头。
他承认吕岳的方式有效，但绝不承认这是唯一的方式。
正道之所以是正道，不是因为它在任何时候都能赢，而是因为它代表着一种更高的可能性——让人像人一样活着。
他只是还没有证明这一点。
“道友。”
玄都转过身。
暮色中，崖壁上那个黑袍身影依旧负手而立，脚下的千丈毒龙半阖着暗金竖瞳，尾巴懒洋洋地搭在山脊上，活像一条晒太阳的蜥蜴。
吕岳没有看他，目光落在手中那枚灰白色的尸心石碎片上，似乎对这块石头的兴趣远大于对人教首徒的兴趣。
这种态度让玄都的眉心跳了一下。
但他压住了情绪，声音恢复了惯常的沉稳：
“你说的话，有几分道理。”
吕岳的手指顿了一瞬，随即继续把玩石头，没有接话。
“但我不认为你的方式是唯一的出路。”
玄都向前走了一步，紫气在他脚下凝成实质，托着他悬浮在半空，与吕岳平视。
“恐惧能保一时，保不了一世。人族若永远活在恐惧之中，与行尸走肉何异？”
“所以呢？”
吕岳终于开口，语气淡得像在问今天吃什么。
“所以——”
玄都深吸一口气，说出了一个连他自己都没想到会说出口的提议。
“既然道友认为你的方式更好，那我们不妨各凭本事，做一场验证。”
吕岳的手停了。
他终于抬起头，看向玄都。
那双幽深的眸子里没有惊讶，没有警惕，只有一丝淡淡的好奇。
“怎么验证？”
“首阳山东麓散落的人族部落不止这一处。”
玄都的声音愈发笃定，像是在给自己打气，也像是在向天地立誓。
“我去寻另一处人族聚落，用人教的方式保护他们——传法、教化、自强。一月为期，看谁护下的人族活得更多，活得更好。”
他顿了顿，目光灼灼地盯着吕岳：
“若你赢了，我玄都从此不再过问你如何对待这些人族。”
“若我赢了——”
“你不会赢的。”
吕岳打断了他。
不是嘲讽，不是挑衅，只是一种陈述事实般的平静。
就像有人说“明天太阳会从东边升起”一样自然。
玄都的瞳孔微缩。
这种自信让他极度不适。
不是那种故作姿态的狂妄，而是一种发自骨髓的、对结局了然于胸的笃定。
仿佛在他眼中，这场赌约的胜负早已注定，自己不过是在做一场毫无意义的挣扎。
“你凭什么这么确定？”