司遥上了轿。
帘子垂下来，将外面的光遮了个严实。
轿子晃了几下，起了步。
她坐在狭小的轿厢里，手指慢慢攥紧了膝上的衣摆。
皇后要动手了。
定胶那碗药她没用，顾轻舟用的旧胶，画呈上去应当不会有问题。
可皇后不是做一手准备的人。
如果画没出事，她就不会大费周章把人叫进宫来。
如果画出了事——
司遥闭上眼，指尖摁住袖口暗袋里那片丝帛，心跳一下比一下重。
太后寿宴，满朝文武齐聚，皇后若要在今日动手，就是要让她死在众目睽睽之下，死得合情合理。
轿子停了。
太监在外面弯着腰，
"司姑娘，到了。
"
司遥掀帘下轿，被领进了宴殿后院的一间偏殿。
殿中没有炭盆，四面墙壁透着阴冷的寒气。
两个小太监把门从外面合上，脚步声渐渐远了。
司遥站在空荡荡的偏殿中央，四下环顾了一圈。
没有人，没有椅子，连杯茶水都没有。
哪里是领赏，分明是候审。
她缓缓呼出一口气，在墙根处蹲了下来。
远处隐约传来宴席上丝竹管弦的声响，和觥筹交错的喧哗。
那是另一个世界的热闹，与她无关。
太和殿。
鼓乐齐鸣，丝竹声声，满殿灯火煌煌。
太后端坐上首，精神矍铄，满头珠翠在烛光下闪烁。
皇帝与皇后分坐两侧，文武百官按品阶落座。
宋棠之坐在武官席首位，身侧空着半个席面。
沈落雁一身月白织金华服，发间簪着赤金步摇，仪态端庄地坐在他旁边。
两人并肩而坐，外人看来，当真是天造地设。
沈落雁侧过头，压低声音，“世子爷今日气色不太好，昨夜没睡好？”
宋棠之端着酒盏，没看她。
沈落雁也不在意，收回目光，嘴角微微弯了弯。
她知道司遥进了宫。
皇后身边的陈嬷嬷昨日递了话过来，让她今日只管安心赴宴，其余的，娘娘自有安排。
宴席行至过半，太后笑吟吟地放下酒盏。
“皇后的那幅贺礼，哀家可盼了许久了，今日是不是该让哀家开开眼？”
皇后起身行礼，“母后既然开了口，臣妾哪敢再藏着。”
她朝身后的陈嬷嬷递了个眼色。
两名内侍捧着画匣上前，将《百鹤迎春图》缓缓展开。
画卷铺陈在殿中的长案上，百鹤翩跹，松柏苍翠，绢面上的矿彩在灯光下流转出温润的光泽。
殿内响起一片低低的赞叹声。
“好画！不愧是古法矿彩，这翎羽的纹路，当真是栩栩如生。”
太后站起身，走近了几步细看，面上笑意盈盈，“皇后有心了。”
皇后欠身，“能让母后高兴，是臣妾的福分。”
宋棠之端着酒盏，目光落在那幅画上。
他认得出来，画面修复的痕迹几乎看不见，是司遥的手艺。
一盏茶的工夫过去。
最先察觉不对的，是站在画案旁的一名老太监。
他的脸色忽然变了。
画卷右侧第三只仙鹤的翅膀上，有一小块颜色正在变深。
起初只是微不可查的暗沉，紧接着如墨渍般迅速扩散，石绿色的翎羽一块接一块发黑，颜料从绢面上剥落下来，碎屑簌簌地掉在长案上。