扶摇预备学院的第一个清晨，在穿透薄雾的清冷光线和悠远钟声中到来。雾临几乎一夜未眠。初到陌生环境的忐忑、对未来的茫然、以及那始终萦绕心头的、关于资质与那缕雾气的疑问，让他辗转反侧。直到天快亮时，他才迷迷糊糊睡去，又在钟声里猛然惊醒。
他匆忙洗漱，换上那身略显宽大的粗布衣衫，推开丁字九号的房门。隔壁，张山正手忙脚乱地系着衣带，李小花则已经收拾妥当，站在门口，有些不安地绞着手指。三人对视一眼，都没说话，默默地汇入其他同样从丁字号房舍中涌出的新生人流，朝着昨日陈教习指定的晨练场走去。晨练场早已人头攒动。数百名少年少女，年龄大多在六到八岁之间，按照某种次序排成了松散的方阵。他们衣着各异，有的光鲜，有的朴素，脸上表情也各不相同：兴奋、紧张、好奇、甚至还有些许倨傲。雾临三人找到“丁字区”的牌子，站到了队伍末尾。
辰时初刻，钟声再响，全场肃然。
几名身穿深蓝教习袍的人走上场前的高台，为首的正是陈清风教习。他目光扫过台下黑压压的人头，声音通过某种简单的扩音装置清晰地传到每个人耳中：
“肃静。欢迎诸位来到扶摇预备学院。你们来自云麓洲东部十七镇，经由各镇塔楼遴选，汇聚于此。无论你们是下品资质，或是特殊情况，”他的目光似乎无意地掠过雾临所在的方向，“从今日起，过去的标签暂且放下。在这里，你们将接受为期三年的基础教导，学习成为‘新史’纪元合格基石所必需的知识、体魄与心性。”
“新史”二字让雾临心头一动。读书楼里那本厚重《新史》的内容在脑中闪过——崩毁的旧世，废土上重燃的文明之火，觉醒的先行者，以及历经四千年建立的秩序与体系。这里，扶摇城，这预备学院，便是这庞大体系中最基础的一环，筛选与锻造“基石”的地方。
“学院三年，分初、中、高三级。初级一年，主修《启史纲要》、《大陆通识》、《基础体术》与《灵机感应初解》。一年后考核，合格者升入中级，接触更深入的学识与初步的‘术’之引导。三年期满，综合评定，决定去留与方向——或升入更高学府深造，或转入各业学堂习得一技之长，或……返回原籍。”
陈教习的话很直白，没有任何修饰。台下不少孩子脸上露出了紧张的神色。三年的学习，像是一道筛选的阶梯，每一步都决定着未来。
“记住，”陈教习的声音加重了几分，“学院不是游乐场，也不是庇护所。‘新史’纪元，秩序虽立，但荒野未靖，危机犹存。个人的力量或许渺小，但正是无数合格的个体，才构筑了文明延续的城墙。你们有幸觉醒灵机，无论强弱，便肩负了比普通人更多的责任。懈怠、懒惰、心术不正者，学院不留，体系不容。”
“现在，分发初级班衣物、铭牌及《院规手册》。按序领取，不得争抢。领取后，回各自房舍更换衣物，熟读院规。午时初刻，于此地集合，开始第一课——《启史纲要》。”
接下来的流程井然有序却沉闷。雾临领到了一套灰色的、用料普通的学院制服，一块刻有他名字和“丁九”编号的木质铭牌，以及一本不算太厚的《扶摇预备学院院规手册》。制服对他而言仍然有些宽松，但比自己的衣服合身不少。铭牌握在手里有些粗糙的木质感，提醒着他新的身份。
回到丁字九号房，换上灰色制服，雾临翻开那本《院规手册》。条款细致而严格：作息时间、课堂纪律、区域权限、奖惩制度、积分体系（完成课业、表现优异可获得积分，积分可在学院内兑换一些有限资源或特权）……一条条，一款款，勾勒出一个纪律森严的小世界。其中关于“未经允许不得私下争斗”、“不得探询他人隐私（尤其是资质详情）”、“不得擅离指定区域”等条款，被着重标注。
午时初刻，换上统一灰色制服的数百新生，整齐了许多，再次聚集在晨练场。不过这次，他们被引到了附近一栋更大的建筑——“文枢阁”的一间阶梯讲堂。
讲堂内，桌椅整齐，前方是一块巨大的黑色石板。陈清风教习已然站在讲台后，旁边还站着一位面色红润、身材微胖的中年教习。
“我是陈清风，负责《启史纲要》与《灵机感应初解》。这位是吴有道教习，负责《大陆通识》与《基础体术》。”陈教习简单介绍后，便直接开始了课程，没有任何多余的寒暄。
“《启史纲要》，旨在让你们明了我们身处的时代从何而来，文明因何而立。”陈教习的声音平稳有力，“据《新史》记载及考古残章推测，距今至少四千多年前，我们所处的世界曾历一场席卷天地的浩劫，旧有的一切秩序、文明、乃至物种，几乎尽数崩毁，史称‘大寂灭’或‘归零时刻’。原因已不可考，或为天灾，或为人祸，或为无法理解的力量冲突，留下无尽谜团与传说。”
讲堂内鸦雀无声。孩子们被这宏大的、带着毁灭气息的开篇震慑住了。雾临更是屏住呼吸，这与他在小镇读书楼看到的描述相互印证，但由教习口中讲出，更具分量。
“大寂灭后，世界沦为废土，环境剧变，幸存者百不存一，在灾难余波与变异凶兽的威胁下挣扎求存，文明倒退至近乎原始状态。那段黑暗岁月，持续了数百年甚至更久，被称为‘晦暗纪元’。”陈教习用石笔在黑板上写下关键词。
“转机，始于第一例‘觉醒’。”他的声音略微提高，“在晦暗纪元的末期，某位先民于绝境中，体内莫名引动了超越凡俗的力量——或控火，或驭水，或强化自身，或感知异变……这便是‘异能’的雏形，也是我们今日所称‘灵机’显现的始祖。这位先驱，以超凡之力庇护族人，扫除威胁，播撒智慧的火种，被后世尊为‘启明者’。”
“启明者的出现并非孤立。随后的岁月里，觉醒者陆续增多。他们发现，这种力量虽源自个体，却有规律可循，并能通过特定的方式锻炼、增强，甚至……引导后代觉醒的概率。经过漫长岁月的摸索、牺牲与积累，第一套相对系统的力量运用法门与传承体系逐渐建立。幸存的人类族群以此为核心，开始重建聚落，订立规则，对抗废土威胁，文明的火光终于再次稳定燃烧。史学家以‘启明者’为象征，将文明复苏的起点定为‘启史元年’，至今已四千一百二十七载。”