地下石窟不知岁月。雾临用了足足七日，才勉强将体内伤势与消耗恢复至可行动的状态。经脉损伤非朝夕可愈，灵元也只恢复了三四成，但至少不再影响基本活动。眉心印记依旧暗淡，“混沌种子”安静蛰伏，倒是那“傀影枢核”方盒，随着他心神恢复，彼此间的联系愈发清晰。
他没有立刻尝试修复“勘探者壹型”。一来手头材料有限，仅有那几块品相不佳的矿石，修复成功率与效果堪忧；二来此地绝非久留与试验之处，地下暗河与坍塌的洞窟方向，始终让他心存隐忧。
循着地下暗河的流向，又在错综复杂的地下裂隙中摸索了数日，凭借“心镜”感知与一丝运气，雾临终于找到了一条向上延伸、有微弱气流与光线渗入的天然孔道。又历经一番攀爬跋涉，当他重见天日——虽然只是幽影山脉那灰蒙蒙的天光时，竟有种恍如隔世之感。
辨认方向，发现自己竟位于狼嚎涧东南方数十里外的一处隐蔽山谷出口。劫修、血傀老祖、地下石窟、傀影枢核……一切宛如隔世惊梦。
他取出劫修皮袋中的兽皮纸，对照着《灵枢异闻录》提供的模糊地形感应，确定了“沉眠谷”聚集地的方位——就在东南方约百里外，一处两山夹峙、终年雾气不散的深谷。
这次，他不再刻意隐藏行迹（也无力长时间维持《掩息决》），而是以一种风尘仆仆、气息萎靡、眼神警惕中带着疲惫的独行散修形象，朝着“沉眠谷”方向行去。衣衫褴褛，面带尘色，身上还带着与妖兽搏杀（伪造）留下的些许伤痕，腰间挂着劫修的灰色皮袋，手中拄着一根削尖的木棍——活脱脱一个在幽影山脉外围挣扎求存、稍有收获便想来聚集地换取资源的底层散修。
百里路程，又走了三日。期间遇到两拨同样前往“沉眠谷”的修士，彼此警惕地远远打量，便各自绕开，相安无事。越是靠近“沉眠谷”，遇到的修士痕迹越多，偶尔还能看到被遗弃的简陋营地痕迹和打斗残留。
第三日黄昏，当雾气变得更加浓郁粘稠，空气中开始混杂劣质烟草、血腥、汗臭、以及各种稀奇古怪的药味、铁锈味时，雾临知道，“沉眠谷”到了。
谷口并无明显标识，只有两片陡峭的、布满风化孔洞的灰黑岩壁，如同巨兽的獠牙，将狭窄的入口夹在中间。入口处，或坐或站着四名气息剽悍、眼神锐利的修士，皆在固灵境以上，腰间挂着统一制式的、刻着交叉骨刃标志的黑色木牌。他们冷漠地打量着进出的每一个人，目光尤其在生面孔和看起来“有油水”的人身上停留。
是聚集地的守卫，或者说，是掌控此地秩序的某个势力的爪牙。
雾临低着头，收敛气息，随着几个同样风尘仆仆的散修，默默走向入口。守卫的目光在他身上扫过，停留片刻，大概觉得他太过“寒酸”，身上也没什么强烈灵机波动，便不耐烦地挥挥手，示意他进去，连“入谷费”都懒得收——显然觉得榨不出油水。
踏入谷中，景象豁然一变。
狭窄的谷地蜿蜒向内，两侧岩壁上，开凿着密密麻麻、大小不一的洞窟，有些挂着破烂的兽皮或布料作为门帘，有些则直接敞开着，露出里面简陋的摆设和影影绰绰的人影。谷底“街道”（如果那能被称作街道的话）泥泞不堪，混杂着各种污物，两侧挤满了就地摆摊的散修。
摊位上什么都有：沾着泥土、灵气微弱的草药；锈迹斑斑、不知从哪个古墓刨出来的残破法器；颜色可疑、气味刺鼻的瓶瓶罐罐（丹药或毒药）；还带着血污的妖兽皮毛骨角；甚至还有被禁制锁住、眼神麻木或凶狠的奴仆在待价而沽。
叫卖声、讨价还价声、争吵声、打铁声、女人尖利的调笑与男人的粗野笑骂声……混杂着各种难闻的气味，形成一股混乱、粗粝、却又充满畸形活力的声浪，冲击着雾临的感官。这里没有秩序，只有实力、狡诈和运气的丛林法则。修为稍高者（多为固灵境）占据更好的洞窟和摊位，眼神睥睨；修为低微者（引气、蕴灵）则挤在角落，神色惶惶，或如雾临般，低调地穿梭于人群中。
这就是“沉眠谷”，幽影山脉散修的“庇护所”与“狩猎场”。
雾临先在谷口附近，找了个最便宜、最靠外的闲置洞窟——其实就是岩壁上一个人工开凿的浅坑，用几块石头堵住一半入口，交了十块下品灵石（劫修皮袋里所得）的“三日暂住费”给一个懒洋洋的疤脸汉子。洞窟内潮湿阴冷，只有一堆干燥的苔藓算是“床铺”，但至少有了个暂时落脚、不必露宿野外的地方。
安顿下来后，他开始清理此次所得。
劫修皮袋里的杂物，除了地图残片、信息兽皮纸、矿石、那枚暗红令牌残片，其余如低阶法器、可疑丹药等，他挑拣出几样品相稍好、可能值点灵石的，准备出手。地下石窟得到的几块矿石，也准备卖掉，换取更急需的物资。
最重要的，是那“傀影枢核”方盒。他将其贴身藏好，绝不示人。《灵枢异闻录》也需谨慎，其幽蓝光泽在谷中灯光昏暗处或许不明显，但也需注意。
休息一夜，次日清晨，雾临便混入集市人流，开始处理杂物。
过程并不顺利。他的东西品相太差，来历不明，那些摆摊收购的散修一个比一个奸猾，压价极狠。几件低阶法器和矿石，最终只换来五十几块下品灵石，以及一小瓶品质低劣的“回气散”和两包止血粉。至于那可疑丹药，根本无人问津，他也不敢用，直接扔掉。
倒是那枚暗红令牌残片，引起了一个收购古物摊主的注意，反复查看了许久，最终摇头，说“残缺太甚，看不出名堂，最多值五块灵石”，雾临没卖，收了回来。这残片可能与“钥匙”线索有关，不能轻易出手。
处理完杂物，他身上灵石加起来不过八十多块，在“沉眠谷”这种地方，堪称赤贫。想要购买稍微好点的疗伤丹药、符箓，或者打探消息，都捉襟见肘。
他需要在集市上“捡漏”，或者找到其他赚取灵石的门路。
接下来两日，雾临如同一个最普通的底层散修，在肮脏泥泞的集市中反复逡巡。他看过地摊上号称“上古剑仙传承”的锈铁片，闻过摊主吹嘘“能解百毒”的刺鼻药膏，摸过“削铁如泥”却灵气全无的断刀……大多都是骗局或垃圾。
但他并不气馁。他拥有“心镜”感知，能比常人更敏锐地察觉物品上极细微的能量残留或材质异样；他还有《灵枢异闻录》，虽然不会主动提示，但当他心神集中在某件特殊物品上时，书册偶尔会传来一丝极其微弱、难以言喻的“关注”或“共鸣”。
第三日下午，就在他几乎要放弃，准备去接取一些危险但报酬较高的“探矿”或“清剿妖兽”任务时，他在一个最不起眼的角落，一个满脸褶皱、眼神浑浊、仿佛随时会睡着的邋遢老修士摊前，停下了脚步。
老修士的摊位只有一张破草席，上面随意丢着几件东西：一把断了弦的旧木弓，几个空了的药瓶，一块缺了角的砚台，还有……一小堆颜色暗淡、形状不规则的、似乎是某种金属融化后又凝固的“疙瘩”，以及一个巴掌大小、灰扑扑、边缘破损、似乎是人脸轮廓的皮质“面具”。
那堆金属疙瘩毫不起眼，但雾临的“心镜”却捕捉到，其中一块半个拳头大小、呈不规则多面体的暗银色疙瘩内部，似乎有极其微弱、但异常稳定坚韧的灵机结构残留，与寻常金属截然不同。而更让他心中一动的是，当他目光扫过那个灰扑扑的皮质面具时，怀中的《灵枢异闻录》，似乎传来了一丝几乎无法察觉的、幽蓝光晕的轻微波动。
他蹲下身，先是拿起那把断弦木弓，漫不经心地看了看，又拨弄了一下那几个空药瓶，最后才似乎“随意”地拿起那个暗银色金属疙瘩，掂了掂，问道：“老丈，这铁疙瘩怎么卖？看着挺沉，回去熔了打把匕首或许还行。”
老修士眼皮都没抬，有气无力地道：“十块灵石，不还价。这可是老汉从一处古修士洞府废墟里扒拉出来的，说不定是炼废了的法宝残料呢。”
雾临心中暗笑，脸上却露出犹豫嫌弃的表情：“十块？太贵了，这黑不溜秋的，谁知道是什么。五块，最多五块。”