子时，无月。铁岩城沉入一天中最深的睡眠。矿区方向隐约传来夜风穿过废弃矿洞的呜咽，像是无数张嘴在黑暗中低语。
雾临背起行囊——八角锤、符箓、干粮、水囊，还有那个特制的隔绝袋走出藏身的废弃矿洞，向着约定地点走去。
夜风寒凉，拂过他紧绷的面颊。每一步都踏得极稳，灵元在经脉中悄然流转，将状态调整至巅峰。“心镜”如古井无波，倒映着周围的一切细微动静——远处矿区守卫的脚步声，草丛里夜虫的鸣叫，还有自己平稳的心跳。
老槐树下，一道黑影已等候多时。
雷烈换了一身深灰色紧身劲装，背负厚背砍山刀，腰间除了佩刀，还挂着几个鼓囊囊的皮囊和一支特制的矿灯——灯头蒙着深色滤罩，显然是为了在地下避免暴露。
“来了。”雷烈的声音在寂静中格外清晰。他没有点灯，只凭微弱的星光打量着雾临，目光在那柄八角锤上停留了一瞬，“准备好了？”
“嗯。”雾临点头。
“跟我来。”
雷烈转身，向着城西矿区方向走去。他没有走大路，而是沿着城墙根一条隐蔽的小径前行。两人脚步轻捷，融入夜色，如同两道无声的影子，约莫一刻钟后，他们抵达矿区外围。
高耸的木制警戒塔在黑暗中如同巨兽的骨架，塔上有灯火摇曳，隐约可见值夜护卫的身影来回走动。雷烈打了个手势，带着雾临绕到矿区西侧一处坍塌了大半的旧围墙缺口，侧身钻入。
围墙内是堆积如山的矿渣，在夜色中呈现诡异的深灰色。空气中弥漫着浓重的尘土和金属锈蚀的气味，吸入肺里带着微微的刺痛。雷烈对这里显然极为熟悉，领着雾临在矿渣堆和废弃机械的阴影中快速穿行，脚步轻得几乎听不见，避开偶尔巡逻的护卫。
最终，他们停在一座倚着山壁搭建的巨大木棚前。
木棚入口被沉重的铁链锁着，锈迹斑斑的锁头在星光下泛着冷光。但旁边一扇不起眼的小门虚掩着，门缝里透出一丝若有若无的潮湿阴冷。雷烈推门而入，雾临紧随其后。
门内是一条向下倾斜的狭窄巷道。两侧岩壁上每隔数丈嵌着一枚散发微弱黄光的萤石，但年久失修，大部分已经暗淡或熄灭，只剩下零星几颗还在坚持，勉强照亮前路。
巷道内空气潮湿阴冷，带着浓郁的土腥味和一丝若有若无的、令人不安的气息——不是普通的铁锈，更像是血干涸后残留的味道。雾临对这种气息并不陌生。鬼哭林那一夜，他在那七彩坑洞边缘闻过类似的东西。
“这是三号矿脉的备用入口，平时封闭，只有少数人知道。”雷烈低声说着，从腰间皮囊中取出两枚龙眼大小、散发着淡绿色荧光的珠子，递给雾临一颗。
“含在舌下。能一定程度上抵御地底的‘瘴气’和某些精神干扰。但效果有限，主要靠你自己。”
雾临接过，入手微凉。珠子表面光滑，内部隐约可见细密的纹路在流转，像活的。他依言含在舌下，一股清凉中带着苦涩的药力缓缓散开，直冲颅顶，让精神为之一振——也让他意识到，即将面对的东西，可能不仅仅是物理层面的危险。
雷烈自己也含了一颗，然后点亮那盏特制矿灯。灯光透过深色滤罩，变成一种暗沉的红光，照亮前方数丈范围，却不会过分刺激黑暗中的生物，也不会让光线传得太远。
“跟紧我。注意脚下和头顶。地底有些地方结构不稳，随时可能落石或塌陷。”雷烈说完，率先向巷道深处走去。
雾临握紧八角锤的锤柄，紧随其后。巷道起初还算宽敞，可容两人并行。
但随着深入，坡度越来越陡，巷道也越来越窄。有些地方甚至需要侧身才能通过，后背贴着湿冷的岩壁，前胸几乎擦着对面突起的岩石。岩壁从最初的坚固花岗岩，逐渐变成了夹杂着赤铁矿脉的松软页岩，手摸上去能掉下碎屑。
头顶不时有细小的砂石簌簌落下，在寂静中格外清晰。每一次落石声，都像有人在黑暗中轻轻敲击。
空气中的“铁锈”味越来越浓，还混杂了一种难以形容的、仿佛什么东西在缓慢腐败的甜腥气。那是血肉腐烂的味道，但又不止于此——更像是腐烂了很久、又被什么东西“激活”了的气味。
雾临“心镜”全开，感知着周围的一切。
除了他们两人的脚步声和呼吸声，巷道深处一片死寂。没有地底常见的水滴声，没有虫豸爬行声，没有蝙蝠振翅声——什么都没有。
这种“死寂”，反而比任何声音都更让人不安。走了约莫半个时辰，前方巷道出现岔路。
雷烈停下脚步，对照着手中一张简陋的皮质地图——与厉老给雾临的那张类似，但更加简略。在暗红灯光下，他脸上的每一道皱纹都显得格外深。
“左边是通往主矿区的废道，三年前就挖空了。”雷烈指着右边巷道，“右边是去年新开的分支，就是发现血纹黑曜石的地方。我们从这里下去。”
他顿了顿，压低声音，几乎是用气声在说：“记住，从现在开始，尽量少说话，用手势交流。地底的‘东西’，对声音很敏感。”
雾临点头，将呼吸放得更轻，两人转入右边巷道。
这条巷道明显比之前更加“新鲜”——岩壁上还能看到清晰的矿镐开凿痕迹，有些地方甚至残留着未清理的碎石。但诡异的是，越往里走，岩壁上开始出现一些暗红色的、如同血管般蜿蜒的纹路。
它们并非矿石本身的色泽。
更像是某种液体渗透、浸润后留下的痕迹，在暗红灯光下，泛着一种湿漉漉的、令人作呕的光泽。有些纹路甚至还在微微颤动，像活的血管。
雾临手指轻轻触碰一道纹路。
指尖传来微微的“灼热”感——与之前接触那块血纹黑曜石样本时的感觉相似，但更加微弱，也更加“活跃”。像是触碰到了什么东西的脉搏。
他没有深究，收回手指，继续前进。
又走了一炷香时间，前方巷道骤然变宽。
一个大约十丈见方的天然洞窟出现在眼前。洞窟中央，散落着几辆锈蚀的矿车和一些破损的工具，几顶沾满尘土的矿工帽随意扔在地上。这里显然是曾经的临时作业平台。
但吸引雾临目光的，是洞窟深处，那里岩壁被挖开了一个不规则的、约莫一人高的黑洞。洞口边缘，那些暗红色的“血管”纹路格外密集，几乎将整个洞口包裹成一只巨大的、血红色的眼眶。
更令人心悸的是，洞口内漆黑一片。
雷烈矿灯的红光照过去，竟被那纯粹的黑暗吞噬，仿佛那里不是洞穴，而是一张张开的、通往虚无的嘴。
而洞口下方的地面上，散落着几滩已经干涸发黑的血迹，以及一些破碎的、沾着血污的衣物碎片。
雷烈的脚步停住了。
他举起矿灯，红光扫过那些血迹和衣物碎片，脸色在红光映照下显得格外凝重。雾临看到他的手微微颤抖了一下。
“这里是第一个失踪点。”雷烈压低声音，几乎是用气声在说，“半年前，一队五名矿工在这里作业，听到洞里有奇怪的声音，进去查看，再没出来。后来搜救的人只在洞口发现了这些。”
雾临走近那些血迹，蹲下细看。
血迹喷溅的形状很奇怪。不像是利器砍伤后喷溅的抛物线状，更像是——从内部爆开？像是有什么东西在人体内炸裂，将血肉向四面八方喷出。
而那些衣物碎片，与其说是被撕碎，不如说像是被某种强酸或腐蚀性的东西融化了边缘，焦黑卷曲，轻轻一碰就化成粉末。
他站起身，走近洞口，凝神感知。
洞口内涌出的气息更加阴冷，带着浓烈的甜腥和一种难以言喻的“恶意”——那是纯粹的、本能的、想要吞噬一切活物的恶意。眉心印记传来清晰的悸动，“游影”在丹田中微微震颤，浩然灵光自主流转护体。
“要进去吗？”雾临看向雷烈，用手势比划。雷烈沉默片刻，点了点头。
他从腰间皮囊中取出一小包石灰粉，沿着洞口边缘撒了一圈，又在洞口内撒了一些。这是一种简易的标记——如果洞内有东西出来，会留下痕迹，也能在撤退时指示方向。然后，他深吸一口气，当先弯腰钻入了洞口。
雾临紧随其后。
洞口内并非笔直通道，而是一条蜿蜒向下的狭窄裂隙，仅容一人勉强通过。岩壁湿滑，布满了粘腻的、散发着甜腥气的暗红色苔藓状物质。手撑上去，那物质柔软滑腻，带着体温般的温热，像在触摸某种巨大生物的体内。
脚下是松软的、仿佛混合了某种有机质的泥土，踩上去发出“噗叽”的轻微声响，像踩在腐烂的肉上。
红光在这里被压制得更厉害，只能照亮身前三尺。
四周是无边无际的、粘稠的黑暗，仿佛有生命般包裹着他们，挤压着他们的视线和呼吸。那不是普通的黑暗，而是“浓得化不开”的黑暗——像是某种实质的存在，正在缓慢地、无声地吞噬一切光芒。
雾临全神戒备，“心镜”感知催发到极致。
黑暗中，无数细微的动静被放大，岩壁深处隐约的、仿佛心脏搏动般的“咚……咚……”声，缓慢而沉重，像是某种巨大生物的心跳；不知何处传来的、如同指甲刮擦岩石的“吱嘎”声，尖锐刺耳，令人牙酸；还有那始终萦绕不散的、似有似无的低语，直接响在脑海深处，试图撬开心防。
那低语没有具体的语言，却充满了怨毒与饥渴，像是无数死者在临死前的诅咒，又像是某种存在对活物的本能渴望。
舌下的药珠不断散发出清凉之意，抵御着低语的侵蚀。雾临谨守心神，将那些混乱的意念隔绝在外。
两人在狭窄的裂隙中艰难前行了约莫百丈。
前方，豁然开朗。
又是一个洞窟，但比外面那个大了数倍。
洞顶垂下无数钟乳石，有些尖端还在缓缓滴落暗红色的、粘稠的液体，在地面汇聚成一处处浅浅的“水洼”。液体没有气味，却散发着淡淡的红光，将整个洞窟笼罩在一片诡异的光晕中。
洞窟中央，生长着几株形态诡异的菌类。
它们如同放大了数倍的暗红色蘑菇，菌盖足有桌面大小，表面布满扭曲的、如同人脸般的纹路。菌盖微微起伏，仿佛在呼吸。菌盖下方，垂落着无数细长的、如同血管般的菌丝，深深扎入地面，还在缓慢蠕动。
而最让人头皮发麻的，是洞窟岩壁上镶嵌着数十个大小不一、如同虫卵般的暗红色“茧”。“茧”呈半透明，表面光滑，隐约能看到内部有模糊的、人形的轮廓在缓慢蠕动。有的“茧”里，那人形还在微微抽搐，像是还活着，又像是某种更可怕的东西正在成形。
有些“茧”已经破裂，只剩下空壳挂在岩壁上，内壁残留着暗红色的粘液，还在往下滴落。
这里，像某个异形生物的孵化场。
雷烈的呼吸明显粗重了几分。他举起矿灯，红光扫过那些“茧”，手在颤抖。
“这……这是什么鬼东西……”他喃喃道，声音带着压抑的惊骇。
雾临没有回答。
他的目光扫过整个洞窟，迅速分析着地形——钟乳石的位置，水洼的分布，菌类的生长方向，破裂“茧”的数量和位置。然后，“心镜”将这一切纳入推演，寻找最可能的威胁来源和退路。
眼前的景象超出了他的认知。但这些“茧”，那些诡异的菌类，还有空气中浓烈到令人作呕的甜腥——显然与血纹黑曜石矿脉，以及地底那充满恶意的能量有关。
那些失踪的矿工，被拖到这里，变成了“茧”里的东西。
就在他凝神观察时，眉心印记骤然传来剧烈的刺痛！
几乎同时，“心镜”捕捉到左侧岩壁一个破裂的“茧”后，一道快如鬼魅的暗红影子，悄无声息地扑向雷烈的后颈！
“小心！”
雾临低喝一声，来不及多想，左手猛地将雷烈向右侧一推！
右手八角锤带着沉闷的破风声，狠狠砸向那道影子！
“铛——！”
锤头与影子碰撞，竟发出金铁交击般的巨响！
一股冰冷滑腻、带着强烈腐蚀性的力量顺着锤柄传来，震得雾临虎口发麻，整条手臂一颤。那影子被砸得向后飞退，撞在岩壁上，发出“吱”的一声尖锐嘶鸣，随即弹开，落在数丈外。
它显露出真容，那是一个类人形的生物。四肢异常细长，关节反曲，像某种节肢动物。指尖是乌黑锋利的骨爪，在红光下泛着金属般的冷光。全身覆盖着暗红色的、如同甲壳般的粗糙外皮，上面布满了扭曲的、如同痛苦人脸般的纹路——有些纹路还在微微蠕动，像活的。
头颅没有五官。
只有中央一个不断开合的、布满细密利齿的圆形口器。口器边缘，滴落着暗红色的、冒着淡淡白烟的粘液。粘液滴在地上，地面立刻被腐蚀出一个个小坑，滋滋作响。
最诡异的是，它的胸口位置，镶嵌着一块鸡蛋大小、正在微弱搏动的暗红色晶体——与血纹黑曜石的色泽一模一样，但更加“鲜活”，像是活的器官，在缓慢跳动。
“血傀！”雷烈稳住身形，看到那怪物，倒抽一口凉气，声音发颤，“这就是……那些疯掉的人提到的……从血茧里爬出来的东西！”
话音未落——
岩壁上其他几个破裂的“茧”后，又无声无息地滑出三道同样的暗红身影。
它们没有发出任何声音，四肢着地，如同蜘蛛般贴在岩壁上，缓缓移动，呈三角之势将他们围在中间。那圆形口器一张一合，对着他们，充满了纯粹而疯狂的食欲与杀意。
四只血傀。
雾临目光一扫，迅速判断形势——四只怪物，速度快，有腐蚀性攻击，胸口晶体可能是弱点。雷烈固灵初期，战力不俗，但面对这种从未见过的诡异生物，显然有些发怵。
必须先稳住阵脚。
“背靠背。”雾临沉声道，声音平静得连他自己都有些意外，“别慌。”
雷烈深吸一口气，握紧砍山刀，背靠过来。刀身上淡金色灵光亮起，将他整个人的气息提升了一截。