连续三天的清洗，铁岩城如同被篦子细细篦过一遍。血纹教的明面势力被连根拔起，抓获大小头目十七人，普通信徒过百，击杀或捕获“血纹行者”三十余人，解救被掳民众二十余人。缴获的血纹石碎片堆积了数箱，邪教财物更是数额巨大。
然而，随着清洗的深入，一些隐藏在暗处的线索，也渐渐浮出水面。
首先，是血纹石的来源。根据被俘头目的供述和账册记载，他们获取血纹石的主要渠道，并非来自已被封闭的三号矿脉，而是来自城西李家的几个矿场和矿石商铺！李家似乎掌握着某种特殊的渠道，能持续提供这种被污染的矿石碎片。而“血手”厉坤，在被革职前，就与李家的管事往来密切。
其次，血纹教在铁岩城的活动，似乎得到了某个内部势力的默许甚至庇护。否则，他们很难在城主府和护矿队的眼皮底下，发展出如此规模的网络，举行多次血腥仪式而不被察觉。
最后，在清剿一处位于城中富人区的隐秘据点时，表面是一家古董店，清剿队遭遇了强烈的抵抗。对方并非血纹教徒，而是几名训练有素、功法诡异、修为皆在固灵境以上的黑衣人。他们见事不可为，竟毫不犹豫地服毒自尽，尸体迅速化为一滩黑水，没留下任何线索。但在他们身上，发现了并非铁岩城本地风格的兵器，以及几枚刻着奇异符号的金属令牌。
这些线索，都指向了更深的水下。
清洗的第四天下午，厉老再次召集核心人员在密室议事。
气氛比之前更加凝重。虽然清洗取得了辉煌战果，但揭露出的问题，却让人心惊。
“李家……”厉老的手指敲击着桌面，眼中寒光闪烁，“果然脱不了干系。赵百夫长，城主那边，对李家是什么态度？”
赵百夫长脸色难看：“城主说，李家是铁岩城纳税大户，与州府也有关系。仅凭邪教徒的供词和账册，无法证明李家主事者知情或参与。那些矿石，李家可以推说是从不明渠道收购的普通黑曜石，不知其被污染。城主的意思，是让我们继续搜集更确凿的证据，不要打草惊蛇。”
“哼！好一个不知情！”一名护矿队头目怒道，“那批黑衣死士又怎么解释？能圈养这种死士的，铁岩城能有几家？！”
“那些令牌，我查过了。”雷烈开口，声音低沉，“样式很古老，不属于周边任何已知的势力。但我在师父收藏的一些古籍残卷中，似乎见过类似的符号记载，疑似与……上古某些隐秘教派有关。”
上古隐秘教派？雾临心中一动，想起了鬼书生地图上提到的“七罪宗”。
“还有那批黑衣死士的功法。”雾临补充道，他回想起那短暂交手的感受，“阴毒诡谲，带着一种刻意模仿‘死亡’与‘阴影’的气息，但与地底那纯粹的邪能不同，更像是某种……改造过或简化版的邪功。”
密室中一片沉默。事情越来越复杂了。血纹教可能只是台前的傀儡，背后或许站着李家，而李家背后，又可能牵扯到更神秘、更古老、图谋更大的势力。地底灾祸，人间邪教，上古隐秘……这些看似不相关的事物，仿佛被一根无形的线串联了起来。
“州府的回信到了。”厉老打破了沉默，从怀中取出一封盖着火漆印的信函，脸色并没有变得轻松，“信中说，已知悉铁岩城之事，但近期各地均有异动，人手紧张。已派遣一位‘巡察使’前来调查，不日即到。让我们稳住局势，保护证据，等候巡察使裁决。至于支援高手和阵法师……需等巡察使勘察后再定。”
“巡察使？”赵百夫长皱眉，“是文官还是武官？什么修为？带了多少人？”
“信中未明说，只说是特派专员，有临机专断之权。”厉老将信函放在桌上，目光扫过众人，“看来，州府对铁岩城的重视程度，也就这样了。派个巡察使来，更多是走个过场，或者来分一杯羹？”
众人心领神会。铁岩城这次清洗，抄没的邪教财物可不是小数目。州府派人来，恐怕不只是为了调查。
“那我们接下来怎么办？”雷烈问。
厉老沉吟片刻，缓缓道：“清洗暂告一段落，明面上的血纹教已肃清。但暗流未止。李家那边，继续暗中监视，搜集证据，但不要轻举妄动。矿区封印，必须加固，我会亲自带人再去一趟。地底的东西，才是心腹大患。至于那位巡察使……”他眼中闪过一丝锐芒，“来了再说。是龙是虫，总要见过才知道。”
他看向雾临：“林末，这次你居功至伟。按照之前的约定，你的身份和奖励，我会替你争取。但在巡察使到来之前，你先不要露面，继续待在雷烈那里。你的能力和来历，恐怕会引起一些不必要的关注和猜测。”
“我明白。”雾临点头。他本就不想太引人注目。
“另外，”厉老从怀中取出一个玉盒，递给雾临，“这里面是三颗‘赤血锻骨丹’，对锤炼体魄、强化气血有奇效，算是此次行动的额外奖励。你这次消耗不小，此丹可助你快速恢复，甚至可能让你的体魄再进一步。”
雾临接过，入手温热，能感觉到其中蕴含的精纯药力。这丹药，价值不菲。“多谢厉老。”
会议结束，众人各自领命散去。
雾临和雷烈返回小院。连续数日的紧张战斗和清洗，两人都感到身心俱疲。但铁岩城的天空，并未因此放晴。铅云依旧低垂，仿佛在积蓄着更大的风暴。
清洗结束了，但真正的较量，或许才刚刚开始。
坐在院中，雾临打开玉盒，看着里面三颗赤红如血、散发着灼热药香的丹药，眼神沉静。
他需要力量，更强的力量。无论是应对接下来的风波，还是探索那隐藏在重重迷雾后的真相。
仰头，他将一颗赤血锻骨丹吞入腹中。
丹药化开，如同吞下了一团火焰，灼热而狂暴的药力瞬间席卷四肢百骸！他立刻盘膝，运转灵元，引导药力，开始新一轮的修炼。