荒山岩洞，篝火摇曳，气氛凝重如铁。石老倔手绘的简陋地图摊开在众人面前，羊皮纸粗糙的边缘，映衬着那几道炭笔勾勒出的、可能通往深渊的线条，分外刺眼。
“按图上所标，这条岔道入口在主矿道西南段，距离当年塌陷区约半里，位置隐蔽，且可能因地质变动半掩。”慕容雪指尖点在地图上，清冷的声音分析着，“若它真能绕过正面防御，接近甚至位于法阵核心的侧下方，将是绝佳的突破口。”
“但风险同样巨大。”焰灵姬接口，红唇紧抿，“石老倔提到的‘毒气’，凌先生判断可能是封印泄漏的‘污秽毒煞’。此物不仅能腐蚀血肉，更能侵蚀神魂灵力。寻常护身真气难以抵挡。”
“我可以试试。”萧凡开口，眼神坚定，“我的混沌之力似乎对各种能量都有一定包容和抗性。之前遭遇那灰黑气，虽不适，但影响有限。”他回想起矿道逃生时，自己确实比其他人更快恢复。而且凌先生也说过，混沌初成，或可一试。
火翎忽然抬头，暗红的眸子盯着地图上那个“塌陷”标记，声音低沉：“那里……有吸引我的东西，也有让我厌恶到想吐的东西。很矛盾。但我觉得……应该去。”她的直觉往往准得惊人。
凌先生沉默片刻，缓缓颔首：“既如此，计划可行，但须谨慎。此行目的非正面强攻，而是侦查、干扰，若有机会，破坏法阵关键节点。人数不宜多，需精于潜行、应变、抗毒者。”
最终商定，探索小队由四人组成：萧凡（混沌抗性，主攻破袭）、火翎（特殊感知，火焰克制黑暗）、慕容雪（剑意新成，战力与冰寒或可克制毒煞）、焰灵姬（火焰策应，远程支援，且经验丰富）。江淼、苏芊芊、忠叔及剑阁弟子留守岩洞，与凌先生互为策应，同时继续关注南海线索回馈。
准备妥当，夜色最浓时，四人悄无声息地离开荒山，再次潜入废渣场外围。
凭借焰灵姬和火翎高超的隐匿技巧，以及慕容雪冰心感知对能量波动的敏锐捕捉，他们巧妙地避开了明暗岗哨和巡逻的石像守卫，按照地图指引，找到了主矿道的入口——一个被蔓草和伪装网覆盖的巨大洞口，内部幽深，散发着陈年的尘土与金属混合的气味。
进入主矿道，空气顿时变得沉闷。废弃数十年的通道内，铁轨锈蚀，枕木腐烂，随处可见坍塌的痕迹和散落的矿石。众人不敢点亮明火，仅靠慕容雪剑尖凝聚的微弱冰蓝光芒和火翎、焰灵姬眼中隐约的火光视物，萧凡则主要依靠混沌感知。
沿着主道向西南方向行进约一炷香时间，按照地图标注，岔道入口应在左侧一片明显发生过塌方、堆积了大量碎石的地方。
“是这里。”慕容雪停下脚步，冰魄剑的光芒照向左侧岩壁。那里果然堆积着如小山般的乱石，几乎将通道堵死，但在碎石与岩壁的夹角处，隐约可见一道狭窄的、斜向下的缝隙，仅容一人侧身勉强通过。缝隙深处漆黑一片，有微弱的、带着陈腐和某种难以言喻腥气的冷风断续吹出。
“就是它了。”萧凡感知着缝隙中吹出的风，眉头微皱。风中除了矿道常有的尘土味，确实夹杂着一丝极其淡薄、却让他体内混沌能量微微躁动的怪异气息，与红渣山地下的感觉同源，但似乎更加“陈旧”和“死寂”。
“我先探路。”火翎低声道，不等众人反应，身形已如灵猫般缩入那道狭窄缝隙，暗红的火焰在体表一闪而逝，将可能存在的蛛网、苔藓等焚烧干净。
萧凡紧随其后，慕容雪第三，焰灵姬断后。
缝隙内部比想象中更长，也更曲折。众人不得不弯腰、侧身，甚至匍匐前进。岩壁粗糙湿滑，布满了凿痕和年代久远的苔藓类生物干涸的痕迹。空气越来越潮湿阴冷，那股怪异的腥气也渐渐变得明显。
前行了约莫百丈，前方隐约传来火翎压低的声音：“到头了，
萧凡挤到前面，只见缝隙尽头是一个仅容一人钻出的洞口，洞口下方黑黢黢的，但混沌感知告诉他，
火翎率先滑了下去，萧凡等人依次跟上。
落地后，慕容雪剑光稍亮，照亮了周围。这是一个椭球形的岩洞，洞壁呈现出不规则的熔融与结晶痕迹，不像是普通矿道，倒像是被极高温度或强大能量冲击过。地面堆积着厚厚的、灰黑色的粉尘，踩上去绵软无声。
“这里……不是矿道。”焰灵姬蹲下，捻起一点粉尘，指尖腾起一缕小火苗灼烧，粉尘发出轻微的滋滋声，散发出一种焦臭。“像是某种东西……大规模燃烧或腐蚀后留下的灰烬。”
火翎的鼻子不断抽动，神情愈发凝重，她指向洞穴深处一个更低洼的方向：“吸引和厌恶的感觉，都从那边来。而且……有‘声音’，很轻，像……呜咽。”
呜咽？众人心中一紧。慕容雪冰心感知全力张开，片刻后，脸色微变：“前方有极其稀薄但性质诡异的能量残留，弥漫在空气中，与石老倔描述的‘毒气’感觉类似，但似乎……被某种力量束缚或稀释了，活性很低。小心，不要大口呼吸，用真气护住口鼻。”
萧凡尝试调动混沌之力在体表形成一层极薄的过滤层，果然感觉那股令人不适的气息减弱许多。
四人小心翼翼地向洞穴深处探索。越往里走，空间越大，洞壁上开始出现一些人工开凿的粗糙台阶和放置火把的凹槽，显然早年有人来过。灰黑色的粉尘也越来越厚，有些地方甚至堆积成了小丘。
“看那里！”焰灵姬忽然低呼，指向左侧洞壁。
借着微光，可见洞壁上有一片巨大的、焦黑的痕迹，呈放射状扩散，痕迹中心处，镶嵌着几块漆黑的、泛着冰冷金属光泽的“石头”，正是石老倔描述的那种“冰冷的、会发出嗡嗡声的黑色石头”。此刻它们沉寂着，但靠近时，仍能感觉到一丝微弱却令人心悸的能量波动。
“这些石头，像是被强行‘镶嵌’进岩壁的，是构成某种阵法或封印的一部分？”慕容雪猜测。
就在这时，走在最前面的火翎突然停下脚步，身体微微颤抖，眼睛死死盯着前方一片格外深厚的灰烬堆。