废渣场的烟尘在北风中渐渐消散，南下的路却在晨光中清晰起来。一行人离开那片是非之地，并未选择御剑或疾行，而是购置了两辆不起眼的马车，混入商队，沿官道徐徐南下。一来萧凡、火翎伤势初愈需要调养，二来凌孤城临行前那句“南方地气炽盛，或有助于明晰渊源”让他们决定不急于赶路，沿途或许能遇到些什么。
车轱辘轧过官道，发出规律的声响。萧凡在车内盘膝调息，进一步消化与千礁岛少主交手、以及强行吞噬潮音剑气的经验，尝试将那股阴柔侵蚀之力彻底炼入混沌炉。欧阳小敏抱着定坤剑，剑心通明体自然流转，感受着大地脉动与沿途生灵气息，进一步稳固境界。江淼驾着前车，苏芊芊叽叽喳喳地说着她打听到的南方趣闻，忠叔闭目养神，却时刻保持着警觉。
后一辆马车内，气氛则有些微妙。焰灵姬与火翎同乘。火翎自离开废渣场后，那种莫名的虚浮感并未完全消失，反而在远离战斗的喧嚣后更加清晰。她总觉得四周的空气、光线乃至隐约的天地灵气，都对她有种隐隐的排斥，仿佛自己是个不该存在的“异物”。唯有靠近焰灵姬时，那股从焰灵姬身上自然散发的、温暖中带着一丝灼烈的气息，才能驱散这种不适，让她的本源火焰感到安宁，甚至……一丝微弱的渴望。
起初她还有些别扭，但本能驱使她不由自主地坐在焰灵姬身侧。焰灵姬也察觉到了，起初有些意外，但见火翎苍白的脸色在自己靠近后逐渐恢复，眼中那抹金色也重新变得明亮，便默许了这种靠近，甚至偶尔会主动调整姿势，让火翎靠得更舒服些。两人之间很少说话，却有一种无形的默契在沉默中滋长。焰灵姬有时会凝视火翎侧脸，看着她偶尔蹙眉、偶尔因靠近自己而放松的神情，心中那股奇异的感觉越来越强烈——仿佛眼前这个野性又单纯的女孩，与自己有着某种血脉深处的、断断续续的呼唤。
这一日，车队行至一处名为“栖霞镇”的江南水乡小镇。时近黄昏，晚霞将白墙黛瓦和小桥流水染成一片瑰丽的橘红色，本该是宁静祥和之时，镇口却围了一大群人，喧哗之中夹杂着哭喊与议论。
“停下看看。”萧凡示意。众人下车，挤入人群。
只见镇口老槐树下，瘫坐着一对老夫妻，抱着一个约莫七八岁、昏迷不醒的男孩，哭得撕心裂肺。男孩面色青黑，嘴唇发紫，气息微弱，身上却不见明显伤口。旁边几个镇民打扮的大夫摇头叹息，束手无策。
“造孽啊！午间还好好的在河边摸螺蛳，转眼就这样了！”
“是啊，捞上来就没醒过，气都喘不匀了！”
“王大夫、李郎中都看了，说是溺了水，可这症状……又不像寻常溺水。”
“莫不是……撞了水鬼？咱这栖霞河，早年可是……”
萧凡与欧阳小敏对视一眼，上前查看。萧凡的混沌感知扫过男孩身体，眉头微皱：“体内有一股阴寒湿气盘踞心脉，确实不像普通溺水，这寒气……带着点邪性，在缓慢吞噬生机。”
欧阳小敏剑心通明，细察之下，轻声道：“魂魄似乎受了惊扰，有离散之兆，但被一股外力强行锁在体内，这外力……与那阴寒湿气同源，很是古怪。”她看向那对老夫妻，“老人家，孩子落水前后，可有什么异常？或者，水里可曾看到什么特别的东西？”
老夫妻泣不成声，断断续续说道：“没……没看到什么啊……就听他说河里有‘红影子’……然后一声惊叫，等我们跑过去，人已经漂在河边了……”
红影子？众人心中一动。
“让我看看。”焰灵姬忽然出声，她走到近前，并未把脉，而是伸出纤手，悬在男孩额头上方。一丝暗红色的火焰从她指尖渗出，极其微弱，如同游丝般探入男孩眉心。
“唔……”焰灵姬秀眉微蹙，“确实有异物入侵，阴寒中带着一股……灼热的怨念？两者矛盾地交织在一起。”她看向火翎，“你来看看。”
火翎靠近，金色的眸子注视着男孩，鼻子轻轻抽动：“有……水腥气，还有……一种烧焦的、但又很冷的气味。”她也伸出手，一缕赤金火焰细丝探出，与焰灵姬那暗红火线并行，缓缓探入。
就在两股性质迥异却又隐隐共鸣的火焰细丝接触到男孩体内那股诡异气息的瞬间——
“嗡！”
异变陡生！男孩身体猛地一颤，一股暗红与冰蓝混杂的雾气倏地从他口鼻中窜出，竟在半空隐约凝聚成一个模糊的、痛苦扭曲的女子虚影，发出无声的尖啸，直扑距离最近的火翎！
那虚影散发着强烈的怨念、湿寒，以及一种被火焰灼烧后的诡异焦灼感！
“小心！”焰灵姬反应极快，下意识地踏前一步，挡在火翎身前，同时一掌拍出，暗红火焰升腾，化作一面火盾！
火翎也几乎同时动作，赤金火焰自掌心爆发，并非攻击，而是与焰灵姬的暗红火盾融合！
“嗤——！”
暗红与赤金交织的混合火焰，与那扑来的怨灵虚影撞个正着！预想中的剧烈冲突并未发生，那混合火焰仿佛对怨灵虚影有着某种特殊的克制与吸引，竟如同海绵吸水般，将虚影连同其携带的阴寒怨气、灼热执念，一并卷入火焰之中，剧烈地炼化起来！
火焰之中，隐约可见暗红与赤金两色光芒流转交融，彼此界限变得模糊，焰灵姬与火翎的身体同时一震！两人都感觉到，一股冰凉与灼热交织的怪异能量顺着火焰联系反馈回来，并非伤害，反而像是一种……补品？或者说，是某种同源力量的碎片？
尤其对火翎而言，这股能量中那点微弱的“灼热执念”，让她体内那种与周遭环境的隔阂感竟减轻了一丝！虽然微不足道，却清晰可感！