元宵节过后，方鸿博和肖枫便收拾行囊，要踏上返回帝都的列车。
这一趟探亲，他们亲眼见到了方明在向阳寨的成就，也看到了罗晓芸的努力，心中既有欣慰，也有不舍。
天刚蒙蒙亮，方明就牵着罗晓芸的手，身后跟着蹦蹦跳跳的牛牛和的妞妞，方婕也挎着一个洗得发白的布包，里面装着给父母带的晒干的野菜、腊肉和罗家腌的咸菜。
一行人踏着晨露，慢悠悠往县城的火车站赶。
县城的火车站不大，是一座饱经沧桑的老站，青砖铺就的站台坑坑洼洼，候车室的玻璃上蒙着一层薄雾，广播里播放着沙哑的进站通知，偶尔有背着行囊的旅客匆匆走过，空气中混杂着煤烟和尘土的味道。
临上车前，肖枫紧紧拉着罗晓芸的手，指腹摩挲着她粗糙的手背，眼眶微微发红，千叮咛万嘱咐：“晓芸，妈回去就把家里的旧课本、复习资料都整理出来，挂号寄给你。方明说你底子好，能考上帝都的大学，你一定要沉下心好好学，别辜负了自己，也别辜负方明的心意，妈在帝都等你，等你带着牛牛妞妞，一起去帝都团聚。”
罗晓芸的眼眶瞬间红了，鼻尖微微发酸，她用力地点了点头，声音带着一丝哽咽：“妈，您放心，我一定好好复习，不偷懒、不松懈，每天挤时间看书做题，一定不辜负您和方明的期望，等我考上了，就带着孩子去找您和爸。”
方鸿博站在一旁，看着眼前的一幕，脸上没什么表情，却伸手重重拍了拍方明的肩膀，掌心的温度透过粗布褂子传过来，只说了一句沉甸甸的话：“在外头，注意身体，别太累着，我和你妈的事，不用你操心。”
简单的一句话，却藏着父亲最深沉的牵挂。
方明用力点点头，喉结动了动，想说些什么，最终只化作一句：“爸，妈，你们路上注意安全，到了帝都记得给我们捎个信，让我们放心。”
火车缓缓开动，车轮碾过铁轨，发出“哐当哐当”的声响，卷起一阵微微的风，吹乱了几人的头发。方明
抱着妞妞，罗晓芸牵着牛牛的手，方婕站在一旁，几人就那样静静地站在站台上，目光追随着火车，直到那抹黑色的影子渐渐缩小，最终消失在路的尽头，才缓缓收回目光，转身往回走。
返程的路上，没人说话，只有牛牛偶尔的小声提问，空气中带着一丝淡淡的不舍。
送走父母，方明压下心底的不舍，立刻全身心投入到夜校的筹备工作中。
他心里跟明镜似的，虽然此时“两个估计”的禁锢尚未完全打破，知识分子仍被不少人视为“臭老九”。
但他清楚，高考恢复的日子越来越近，那是改变无数人命运的机会，尤其是村里的知青和年轻社员，他们渴望知识，却苦于没有学习的渠道，时间紧迫，必须争分夺秒，不能有丝毫耽搁。
刚回到向阳寨，方明连水都没喝一口，就直奔大队部，找到了大队支书任乃孝。