“刘……刘备……”
陶谦终于挤出几个字，眼中满是愤怒与绝望，“他……他为何要如此对我？我待他不薄，三次让徐州……他怎能……”
黑衣人冷笑一声：“玄德公胸怀大志，徐州本就该归他所有。您的两个儿子，一心想和玄德公争徐州，留着他们，只会是后患。玄德公也是为了徐州的安稳，才不得不出此下策。”
说罢，黑衣人不再多言，手中短刃寒光一闪，朝着陶谦的脖颈刺去。
陶谦绝望地闭上了眼睛，只觉得脖颈一凉，随后便失去了所有意识。
鲜血从他的脖颈处喷涌而出，溅落在地上，与他两个儿子的血迹混在一起，触目惊心。
黑衣人确认陶谦已死，便对着身后的几人使了个眼色，几人迅速撤离。
临走前，他们还故意留下了一些“痕迹”——一件带有刘备军中标识的布甲碎片，以及几句模棱两可的话，显然是为了嫁祸刘备。
片刻后，陶谦府中几个“侥幸逃脱”的下人连滚带爬地冲出府门。
一边跑一边哭喊：“不好了！杀人了！陶刺史和两位公子都被人杀了！”
“是刘备！是刘备派来的人！他们还说……还说要夺了徐州！”
“还有！还有吕布将军偷袭兖州的事，也是刘备告诉曹操的！曹操才撤军的！”
这些下人一边跑，一边把早已编好的谎话四处散播。
徐州城内的百姓本就因为曹军围攻而人心惶惶，此刻听到这样的消息，顿时炸开了锅。
有人惊慌失措地躲回家里，有人则聚集在街头，议论纷纷，对刘备的不满与猜忌渐渐蔓延开来。
“没想到刘备竟是这样的人！陶刺史待他那么好，他竟然下此毒手！”
“难怪曹操突然撤军，原来是刘备把吕布偷袭兖州的事告诉了曹操！他这是拿徐州百姓的安危当筹码啊！”
“不行！咱们得去找刘备要个说法！不能让他就这样害了陶刺史，夺了徐州！”
一时间，徐州城内人心浮动，原本对刘备的好感荡然无存，取而代之的是愤怒与质疑。
而这一切，正悄然朝着某个预设的方向发展。
此刻的北门城下，刘备对此一无所知。
他见两柱香的时间已到，便召集关羽、张飞，以及集结好的五千精锐兵马，准备出发尾随曹军。
“大哥，都准备好了！”
张飞提着丈八蛇矛，翻身上马，眼中满是兴奋，“咱们这次跟在曹兵后面，要是他们敢耍花样，俺就一矛戳穿他们的喉咙！”
关羽也翻身上马，青龙偃月刀斜背在身后，沉声道：“大哥放心，有我和三弟在，定能护住大军安全，也能摸清曹军的动向。”
刘备点了点头，目光扫过麾下的士兵，高声说道：“诸位将士，曹操撤军回援兖州，咱们此次尾随，并非要与他们厮杀，而是要观察他们的动向，为日后保卫徐州做准备。途中务必谨慎，不可擅自行动，若有违抗军令者，军法处置！”
“遵玄德公之命！”
士兵们齐声呐喊，声音洪亮，震彻云霄。
随后，刘备一挥手：“出发！”
五千兵马浩浩荡荡地从北门出城，朝着曹军撤退的方向进发。
刘备骑着战马走在最前面，关羽和张飞分别率领一队骑兵，护在大军两侧。
他们并不知道，此刻的徐州城内，一场针对他们的阴谋已经悄然发酵，更不知道，自己即将陷入一个难以挣脱的困境之中。
夕阳西下，将这支队伍的影子拉得很长。
刘备回头望了一眼徐州城的方向，眼中满是对未来的期许
——他以为自己正朝着正确的方向前进，却不知，一张无形的大网，早已在他身后悄然张开。