“严苛？”杨弘猛地抬头，眼神如刀，死死盯着护卫统领，“今日这些作乱的百姓，昨日不也只是安分守己的村民吗？今日敢聚众拦杀本官，明日便敢冲进寿春，冲进皇宫！对付这些草芥，唯有以铁血手段镇压，才能以儆效尤！”
他的声音陡然提高，带着不容置疑的威严：“你以为今日杀了这两百多人，就能震慑住其他人？错！这些草民最是记吃不记打，今日留他们一命，明日便会有更多人效仿！唯有将他们连根拔起，让天下人都知道，反抗朝廷的下场，便是满门抄斩，鸡犬不留！”
护卫统领被他眼中的狠戾吓得浑身一僵，再也不敢多言，连忙躬身应道：“是，属下遵命！明日一早，便去执行！”
“嗯。”杨弘满意地点了点头，语气稍稍缓和了一些，“另外，加强府中和城中的戒备，尤其是皇宫周边，绝不能再出现任何意外。主公近日心情不佳，若是再听到这些糟心事，定会迁怒于我们。”
“属下明白！”护卫统领连忙回道，“属下已加派了人手，日夜巡逻，确保万无一失。”
杨弘摆了摆手，示意他退下：“去吧，务必办妥，若是出了半点差错，唯你是问。”
“是！”护卫统领躬身行礼后，小心翼翼地退出了书房，轻轻带上了房门。
书房内再次恢复了寂静，杨弘靠在椅背上，闭上眼睛，脑海中浮现出袁术今日在殿中的模样。主公自从称帝后，愈发沉溺于酒色，对军政要务愈发懈怠，每日所思所想，不过是如何修建更华丽的宫殿，如何搜罗更多的美女珍宝。朝中的大臣们，要么阿谀奉承，要么明哲保身，真正能为他分忧的，唯有自己。
可这些百姓，却偏偏不懂得体谅他的苦心。他筹措粮草，是为了支撑朝廷的运转；他加重赋税，是为了满足主公的需求，也是为了扩充军备，抵御外敌。可这些草民，只看到眼前的困苦，却看不到长远的“福祉”，竟然敢公然反抗，甚至辱骂主公，这是他绝不能容忍的。
“一群无知的蠢货。”杨弘低声咒骂了一句，睁开眼，目光落在桌案上那份粮草调度文书上。文书上的数字触目惊心，为了修建皇宫，为了犒劳军队，寿春的粮草储备已经所剩无几，再过几日，若是再筹措不到足够的粮草，军中怕是要出现哗变。
他揉了揉眉心，心中暗道：看来，明日除了处理那些村民，还得再去催一催各地的官员，务必在三日内将粮草运到寿春。至于那些拖延不交的官员，也该杀鸡儆猴了。
就在这时，书房门再次被推开，一名侍女端着一碗汤药走了进来，躬身道：“大人，夜深了，该喝安神汤了。”
杨弘点了点头，接过汤药，一饮而尽。苦涩的药汁滑入喉咙，却让他混乱的思绪清醒了一些。他放下药碗，对着侍女道：“去将陈记的卷宗拿来。”
“是，大人。”侍女应了一声，转身去取卷宗。
不多时，侍女将一叠厚厚的卷宗放在了杨弘的桌案上。杨弘拿起卷宗，翻开第一页，上面记录着淮南地区各郡县官员的名单和政绩，其中，陈县县令因多次拖延粮草调度，被他标记了重点。
“陈县县令……”杨弘嘴角勾起一抹冰冷的弧度，手指在卷宗上轻轻划过，“既然敬酒不吃吃罚酒，那就休怪本官无情了。”
他拿起笔，在卷宗上写下一行字：陈县县令办事不力，拖延粮草，着即革职查办，押解寿春，择日问斩。
写完后，他放下笔，将卷宗合上，随手扔在桌案上。窗外的夜色更浓了，月光透过窗棂，洒在他冰冷的侧脸上，映照出他眼中那抹不择手段的狠戾与决绝。
在他看来，这个乱世之中，唯有强权才能立足，唯有铁血才能镇住人心。那些所谓的仁义道德，不过是束缚手脚的枷锁，唯有抛开这些，才能辅佐主公坐稳江山，也才能保全自己的性命与权势。
至于那些死去的百姓，那些即将被处死的官员，不过是他通往权力巅峰路上的垫脚石罢了，不值一提。
书房内的灯火，在夜色中摇曳不定，映照着杨弘孤高而阴鸷的身影，也预示着这场由袁术称帝引发的动荡，才刚刚开始。