关羽也缓缓睁开丹凤眼，目光如刀，落在周尚和凌操身上，语气低沉：“周使者，话可不能这么说。我兄长心怀天下，体恤万民，所言句句发自肺腑，并非无的放矢。”
刘备闻言，脸上的笑容瞬间僵住，眼神中闪过一丝错愕与凝重。他确实没想到周尚会突然提及杀父之仇，这个话题太过沉重，也太过尖锐。孙坚之死，他早有耳闻，也深知此仇对于孙策而言意味着什么。一时间，他竟不知该如何回应，大殿内的气氛也随之降到了冰点。
就在这时，孙乾缓缓站起身，他对着刘备拱手一礼，随即转向周尚，神色平静地说道：“周使者息怒，我家主公并非不理解讨逆将军的孝心，也并非轻视孙坚公的冤屈。只是主公心怀天下，不忍见战火再起，百姓遭殃，才会有此提议，绝无偏袒吕布之意。”
他顿了顿，目光扫过周尚和凌操，语气沉稳而有力：“再者，徐州如今处境微妙，北有袁绍虎视眈眈，南有袁术野心勃勃，内部也需休养生息，安抚百姓。此次讨逆将军征讨吕布，纯属江东与吕布之间的恩怨，我徐州既不会站在吕布那边，助纣为虐，也不会贸然介入这场纷争，选择两不相帮，严守中立。还请周使者转告讨逆将军，我家主公愿居中调停，若有需要，徐州愿为两家牵线搭桥，共商和平解决之法。”
糜竺也随之站起身，补充道：“孙先生所言极是。我徐州与江东素来无冤无仇，反而素有往来，互通有无。讨逆将军雄才大略，想必也明白唇亡齿寒的道理。如今乱世之中，诸侯之间当以和为贵，共同对抗乱臣贼子，而非自相残杀，让他人坐收渔翁之利。”
他看向周尚，语气诚恳：“吕布此人反复无常，确实不是良善之辈，我家主公也早有领教。但讨逆将军此次出兵，意在复仇，我徐州若贸然插手，无论是帮哪一方，都可能引火烧身，反而不利于天下安定。还请周使者体谅我徐州的难处，回去之后，务必向讨逆将军陈明利害，莫要因一时之怒，让战火扩大，徒增百姓苦难。”
周尚听着孙乾和糜竺的话，脸上的怒气渐渐平复了一些。他知道二人所言并非虚言，徐州如今的处境确实艰难，两面受敌，确实没有多余的力量介入江东与吕布的纷争。而且孙乾和糜竺的话说得十分得体，既没有偏袒吕布，也没有得罪江东，给足了双方台阶。
他转头看向身旁的凌操，凌操微微颔首，示意他可以接受这个答复。周尚深吸一口气，重新坐下，目光再次投向刘备，语气缓和了几分：“刘州牧，孙先生，糜先生所言，在下明白了。只是杀父之仇，非同小可，我家将军心意已决，恐怕不会轻易改变。不过，在下会将刘州牧的提议，以及徐州的立场，如实转告给我家将军，至于最终如何决断，还要看我家将军的意思。”
刘备闻言，脸上重新露出笑容，点了点头：“如此便好。刘某相信孙策将军是明事理之人，定会权衡利弊，做出最妥当的决定。无论最终结果如何，刘某都希望双方能尽量减少伤亡，莫要让百姓再遭战火之苦。”
他抬手示意左右：“来人，为周使者和凌将军看座，设宴款待。一路舟车劳顿，想必二位也辛苦了，先好好歇息一番，有什么事，我们日后再议。”
周尚和凌操起身道谢，重新坐下。大殿内的气氛终于缓和了下来，炭火依旧在燃烧，映照着众人的脸庞，只是每个人的心中，都有着不同的盘算。刘备看着下方的使者，心中暗忖：孙策年轻气盛，复仇心切，此次出兵恐怕难以阻止。吕布虽勇，但素来不得人心，此次面对江东大军，恐怕凶多吉少。徐州夹在中间，唯有严守中立，休养生息，才能在这乱世之中站稳脚跟，等待东山再起的时机。
关羽和张飞也渐渐平复了心绪，他们知道刘备的决定是明智的，徐州如今确实不宜树敌。孙乾和糜竺对视一眼，都从对方眼中看到了欣慰，他们知道，这次的危机，总算是暂时化解了。而周尚和凌操，则在思索着如何将徐州的立场准确地传达给孙策，以及江东大军此次出征，究竟会面临怎样的局面。
彭城的深秋，寒意渐浓，但城主府大殿内的博弈，却才刚刚开始。一场关乎江东、徐州、吕布三方命运的风暴，正在悄然酝酿。