时值暮春，江汉之地湿气蒸腾，江风卷着淡淡的腥气掠过江夏城头，吹得旌旗猎猎作响。
江夏，扼守长江中游咽喉，北接汉水，东连吴越，西控荆襄，自古便是兵家必争之地。
自黄祖来坐镇于此，黄祖坐镇江夏十余载，凭江据险，倚城自守，虽非天下雄镇，却也是一块硬得啃不动的骨头。
此刻，江夏南城头，甲胄森然，刀枪林立。
黄祖一身玄色重甲，腰悬环首刀，手扶女墙，指节因用力而微微发白。
他身形微胖，鬓角已染霜白，面容沉冷如铁，一双浑浊却锐利的老眼，死死地盯着城下那一片黑压压的军阵，仿佛要将那阵前那道玄色披风的身影，生生剜出两个窟窿来。
城下，旌旗如云，戈矛如林。
两万荆州军，甲仗鲜明，队列严整，阵前一杆大纛高高竖起，上书一个斗大的“刘”字，在江风之中翻卷如龙，气势逼人。
阵前立马之人，正是刘备。
刘备头戴双翅武弁冠，身披猩红披风，内裹细鳞软甲，腰挎双股剑，面容温厚，却难掩眉宇间那股久历风霜的沉毅与隐隐升腾的傲气。
他胯下的的卢马通体雪白，神骏非凡，四蹄踏在松软的泥土之上，微微刨动，似也感受到主人此刻胸中激荡的意气。
自徐州一败，被吕布攻破城池，妻小失散，将士离散，刘备几乎走到了穷途末路。
一路颠沛流离，北上冀州，南奔汝南，辗转千里，最终才率残部入荆州，投靠刘表。
荆州牧刘表，字景升，汉室宗亲，坐镇荆襄九郡，带甲十万，财谷充足，本是一方雄主。
可刘表生性多疑，外宽内忌，虽收留刘备，却始终心存忌惮。
尤其是对江夏黄祖。
黄祖久镇江夏，手握重兵，独霸一方，不听调遣，不纳贡赋，形同割据。
刘表坐镇襄阳，对黄祖早已是如鲠在喉，欲除之而后快，却又忌惮黄祖兵精粮足、据江守险，更怕一旦动兵，江东孙权趁机北上，曹操窥伺南下，荆襄腹背受敌。
这份隐忧，整日压在刘表心头，寝食难安。
而这一切，都被刘备看在眼里。
刘备寄人篱下，虽受刘表礼遇，赐宅新野，给粮给兵，却始终如履薄冰。
他深知，自己若无寸功，在荆州便永无立足之地；若不能为刘表分忧，便永远只是一个客将，而非一方势力。
是以，当刘表数次在席间流露对黄祖的不满与忌惮时，刘备当即起身，慨然请命，愿为刘表征讨黄祖，平定江夏，以安荆襄东境。