时值暮春，荆襄大地暖风拂面，汉水之畔的襄阳城更是一派安稳气象。
自刘表坐镇荆州以来，虽天下纷乱，战火四起，然荆襄九郡富庶安定，士民安居乐业，襄阳作为荆州治所，更是冠盖云集，府库充盈，俨然一方雄镇。
襄阳城主府，正厅之内，陈设古朴而不失威仪。紫檀木大案横陈正中，案上置着青铜香炉，青烟袅袅，香气清润，弥漫整座厅堂。
厅内梁柱高耸，廊柱雕龙绘凤，壁上悬着古贤画像，气氛庄严肃穆，却又隐有几分凝重。
荆州牧刘表，正端坐主位之上。
此人年近六旬，身形微胖，面容宽和，颌下三缕长髯垂胸，虽已渐入暮年，却依旧眉目清朗，气度雍容。
只是此刻，那双素来温和的眼眸之中，却凝着几分不易察觉的诧异，指尖轻轻敲击着案几，目光沉沉，落在手中那卷刚刚由斥候呈上来的军报之上，久久未曾移开。
厅下两侧，文武分列，鸦雀无声。
所有人的目光，都随着刘表的神情，落在了那卷薄薄的帛书之上。
方才，府外斥候快马奔入，风尘仆仆，甲胄微尘，入府之后不及喘息，便单膝跪地，高声禀报江夏军情——字字清晰，句句铿锵，落在厅中众人耳中，无异于平地惊雷。
斥候原话，至今仍在众人耳畔回响：
“启禀州牧！江夏方面急报！刘备已经离开江夏，，已将江夏防务尽数交割，令费诗、苏飞二人留守江夏，镇抚军民，稳固城防！
刘备亲率关羽、张飞、马谡、孙乾、糜竺五人，轻车简从，已离江夏，一路向襄阳而来，不日便至城下！”
一言既出，满座皆惊。
刘备何许人也？
中山靖王之后，当世枭雄，虽颠沛半生，却素有仁德之名，麾下关张二将，更是万夫不当之勇，天下闻名。
此前刘备兵败徐州，无处容身，南下投奔荆州，刘表念其同宗之情，收留于新野，后又令其夺回江夏，抵御江东，也算一方重镇。
前几日，刘表召集众人分析后，认为刘备驻守江夏会自立，所以派费诗苏飞前去收回江夏。
如今，刘备竟骤然将江夏全盘交出，只带五人，孤身前来襄阳？
这一举动，太过突兀，太过反常，太过令人捉摸不透。
刘表缓缓将手中帛书放下，抬眼扫过厅下众人，目光平静，却带着一股久居上位的威严。
他指尖轻叩案面，声音不高，却清晰传遍整座大厅：
“诸位，方才斥候所报，你们都听见了。”
厅内寂静落针可闻。
刘表微微颔首，语气平缓，却带着几分深思：“玄德夺回江夏，扼守江东咽喉，责任重大。本来试探一下他，可是如今他忽然交卸防务，仅带关张等五人，轻身来襄阳……此事，诸位怎么看？”
话音落下，厅下众人顿时神色各异。
荆州文武，素来并非一心。
刘表坐镇荆州多年，倚重蔡氏、蒯氏两大士族，又有文聘、张允等宿将镇守四方，然宗室、旧臣、新附、本地豪强，各有心思，派系分明。
此刻刘表一问，顿时便有人按捺不住，纷纷欲言。
刘表目光扫过，先看向左侧武将序列。
左侧首列，赫然站着五人，皆是荆州军中举足轻重之将——蔡瑁、文聘、张允、向宠、向朗。
五人皆是荆州宿将，统兵一方，手握兵权，在军中威望极重。
刘表目光微顿，淡淡开口：“蔡将军、文将军、张将军，还有向氏兄弟，你们皆是军中柱石，常年统兵，见惯风云，先说说你们的见解。”
蔡瑁闻言，上前一步，躬身行礼。
此人身材高大，面容刚毅，眼神锐利，一身锦甲衬得气势凛然，乃是荆州蔡氏族长，刘表继室蔡夫人之弟，手握荆州水军大权，权势滔天，在荆州文武之中，分量极重。
蔡瑁沉声开口，声音沉稳有力：“州牧，末将以为，刘备此举，颇为蹊跷。”
刘表抬眼：“哦？蹊跷在何处？”
“江夏乃荆州东大门，北拒曹操，东防孙权，地势险要，干系重大。”
蔡瑁目光冷冽，缓缓道，“刘备驻守江夏，手握兵马，据守重镇，本是进退自如。如今他忽然弃重镇而来，轻身入襄阳，看似恭敬，实则暗藏深意。”
文聘紧随其后，亦出列躬身。
文聘乃是荆州名将，镇守江夏多年，沉稳果决，治军严整，深得刘表信任。他面色肃然，语气凝重：“蔡将军所言极是。刘备此人，素有大志，非久居人下之辈。昔年在徐州，便屡有自立之心；