而刘备……
刘琦心中清楚，刘备虽寄居荆州，却素有英雄之名，麾下关张万人敌，若能得刘备相助，便是他唯一的翻身之机。
如今刘表当面询问，正是千载难逢的机会。
若是此刻替刘备说话，一旦刘表接纳刘备，刘备必然感念其情，日后便可引为外援；
若是附和蔡瑁一派，诋毁刘备，非但断了自己唯一靠山，更会让刘表觉得他心胸狭隘，无容人之量。
一念至此，刘琦再不犹豫。
他深吸一口气，上前一步，躬身行礼，声音虽略显轻弱，却字字清晰，态度坚定：“父亲，孩儿以为，玄德公忠心耿耿，绝无反意。”
刘表眸中微亮：“哦？你且细说。”
“玄德公自投荆州以来，待父亲恭敬有礼，镇守新野、江夏，尽职尽责，从未有过半分僭越。”
刘琦语气诚恳，缓缓道，“如今他主动交出江夏兵权，轻身来襄阳，不带一兵一卒，仅带亲信数人，此等举动，坦荡无私，足见其心。”
他顿了顿，又道：“关张二将，虽勇冠天下，然皆是忠义之士，只知追随玄德公，并无异心。玄德公既对父亲忠心，关张二人，又何足为惧？
孩儿以为，父亲当以诚待玄德公，厚加礼遇，使其安心，共保荆州安宁。”
刘琦这番话，句句偏向刘备，言辞恳切，态度鲜明。
他知道，自己别无选择。
唯有抱紧刘备这根稻草，他才有一线生机。
厅下蔡瑁闻言，面色微沉，眼中闪过一丝不悦，却碍于刘表在前，不敢多言。
文聘、张允亦是眉头微皱，却亦缄口不语。
向宠、向朗、尹籍等人，则眼中微露赞许之色。
蒋琬、费祎依旧神色平静，不动声色。
刘表静静听着刘琦说完，目光在长子身上停留许久，眸中情绪复杂难明。
有欣慰，有感慨，有无奈，亦有几分怅然。
他看着刘琦单薄的身影，看着他眼中那一丝急切与期盼，心中轻轻一叹。
他如何看不出刘琦的处境？
如何看不出长子势弱，次子势强，蔡氏专权，宗室孤危？
可他年事已高，身体渐衰，早已无力撼动根深蒂固的蔡氏势力，只能眼睁睁看着长子日渐窘迫，心中愧疚，却无可奈何。
而刘备……
刘表缓缓闭上眼，良久，才缓缓睁开。
他看着厅下众人，看着争执不休的文武，看着孤立无援的长子，看着神色各异的群臣，心中百感交集。
玄德啊玄德……
你半生颠沛，天下难容，如今孤身入我襄阳，究竟是真心归降，还是另有所图？
你带关张而来，是为表忠，还是为仗势？
刘表心中无数念头翻涌，最终，却只化作一声悠长而沉重的叹息。
那叹息低沉、疲惫、无奈，又带着几分难以言说的复杂，缓缓回荡在整座大厅之中，压得所有人都屏住了呼吸。
片刻之后，刘表缓缓开口，声音平静，却带着最终定夺之意：
“好了，不必再争了。”
他目光扫过全场，语气淡然：“玄德既已动身，不日便至襄阳。是非曲直，忠奸善恶，单凭言语议论，终究无用。”
“等他到了襄阳，当面一见，细说端详，一切自有分晓。”
话音落下，刘表抬手，轻轻一挥：“今日议事，暂且到此。诸位各自回府，静待玄德到来便是。”
众人闻言，齐齐躬身：“喏。”
厅外春风依旧，厅内人心暗涌。
荆州襄阳，风云将起。
而那位携关张而来的刘备，正踏风而来，一步步，走近这座决定天下格局的荆襄重镇。