他太了解刘琦了。这个长子，自幼温顺懦弱，胆小怕事，在府中见了蔡瑁都要低头绕道，受了委屈只会默默忍受，从来不敢高声说话。
在刘表心中，刘琦一直是个需要庇护、不堪大任、甚至有些扶不起的孩子。
他从未想过，在生死一线之际，这个素来怯懦的儿子，竟能挺直脊梁，以长子之身稳住军心，喊出“誓死不退”四个字。
震惊、难以置信、心疼、愧疚、自责……无数情绪在他胸腔里疯狂冲撞，几乎要将他淹没。
他忽然明白，刘琦不是懦弱，是被逼得不敢强硬；
不是无能，是从来没有人给他撑腰。自己身为父亲，坐拥荆襄九郡，手握重兵，却连自己的长子都护不住。
逼得他只能以血肉之躯对抗刺客，这是何等的荒唐！
何等的失职！
若昨夜刘琦真的死了，他刘表百年之后，有何面目去见列祖列宗？
一股从未有过的悔恨，狠狠扎进他的心底。
他看着榻上强忍疼痛、眼神却异常坚定的刘琦，忽然觉得，这个儿子，远比自己想象中更像刘氏子孙。
“好……好一个誓死不退……”
刘表良久才从震惊中回过神，声音控制不住地发颤，老眼之中泛起泪光。
他轻轻拍了拍刘琦的肩膀，指尖都在抖，心底一声长叹：是我负了这个孩儿，是我负了刘氏宗庙啊。
怒火瞬间冲破了所有的优柔寡断。
刘表猛地转身，袍袖一甩，厉声大喝：“来人！关闭荆州四门，全城戒严，搜捕刺客！但凡有踪迹者，重赏！
敢藏匿者，族诛！再查内府宿卫，凡失职、通敌、放行者，一律腰斩示众！我倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢在我刺史府内行凶！”
“喏！”
侍卫轰然领命，快步退下。
整个刺史府瞬间肃杀一片，脚步声、传令声此起彼伏。
可刘表心底却比谁都清楚——这场刺杀，十有八九就是蔡家所为。
只是他没有证据，更不敢当场撕破脸。
蔡瑁掌军，蔡氏掌内庭，荆襄士族多依附蔡家，他若贸然发难，只会逼得蔡家狗急跳墙，到时候，死的就不只是刘琦，恐怕连他自己都性命难保。
他只能装作震怒彻查，用这种方式，敲打蔡氏，保护刘琦。
就在气氛压抑到极点时，堂外脚步纷沓，蔡瑁、蔡夫人、蔡中、蔡和一行人匆匆赶来。
人人脸上挂着恰到好处的惊慌与关切，步履急切，仿佛真的是闻讯心急如焚，连夜奔赴而来。
蔡瑁一踏入望夏堂，眼角先扫过刘琦渗血的右臂，心中先是一稳，随即涌起浓烈的不屑与算计。
很好，箭射中了，伤得不算轻，足够让刘琦惊魂未定，也足够让他开口向刘备求救。
昨夜派出的死士办事利落，既没有真的弄死刘琦惹刘表暴怒，又完美制造了危机四伏的假象，这一步棋，走得堪称完美。
他余光飞快瞥了一眼盛怒中的刘表，心中冷笑连连：刘表啊刘表，你到现在还以为是江湖匪类行凶？
真是老糊涂了！这荆州的刀，早就握在我蔡瑁手里了！
面上，蔡瑁却瞬间堆起痛心疾首的表情，率先抢入内堂，对着刘表躬身一礼，随即扑到榻前，声音夸张得震颤：“大公子！听闻你遇刺，末将心都要碎了！
何等狂徒，敢在府中行凶！公子伤势如何？可千万要保重啊！”