文聘与刘磐再次拱手行礼，转身大步走出正厅，脚步沉稳，带着一股赴汤蹈火的决绝。
他们没有丝毫耽搁，立刻分头行动——文聘去调遣自己麾下的精锐步卒，挑选死士刀斧手；
刘磐则去统领刘表的亲卫营，布置正厅两侧的埋伏，二人配合默契，行事利落，不过片刻功夫，两百名精锐刀斧手便已集结完毕。
身着软甲，手持利刃，悄无声息地藏进了正厅两侧的偏廊、后院的夹道以及厅外的假山之后，连一丝呼吸声都刻意压制，整座府邸看似依旧平静，实则早已布下天罗地网，只待猎物入瓮。
厅中，刘表重新坐回主位，抬手拿起案几上的一只白玉酒杯。
酒杯温润洁白，是上等的和田玉所制，可此刻在他手中，却重若千斤。
他轻轻摩挲着杯身，眼中思绪翻涌，有愤怒，有担忧，有决绝，还有一丝对荆州未来的惶恐。
他知道，今日这一局，是他与蔡家的第一次正面交锋，是荆襄暗流的第一次爆发。
赢了，便能压制蔡家，稳固刘家的基业；
输了，便是引火烧身，荆州大乱。
他静静地坐在那里，等待着蔡瑁等人的到来，厅中的烛火被晚风拂得摇曳不定，将他的影子拉得很长，映在墙壁上，显得孤单而沉重。
没过多久，厅外的老仆再次轻步走来，在门外躬身禀报，声音压低：“牧伯，蔡瑁都督、蔡夫人、蔡中将军、蔡和将军，已在府门外等候，请求入内。”
刘表的手指猛地一顿，握住白玉酒杯的手紧了紧，眼中最后一丝犹豫也消失殆尽，取而代之的是冰冷的平静。
他缓缓开口，声音不高，却清晰地传到门外：“让他们进来。”
“诺。”
老仆应声而去，片刻之后，厅外便传来了四道脚步声，不急不缓，沉稳有力，带着一股盛气凌人的架势。
正厅门外，蔡瑁、蔡夫人、蔡中、蔡和四人并肩而立，早已在进门之前便商量妥当。
蔡瑁一身锦袍，面容俊朗，却带着几分阴鸷，身为荆州水军都督，他手握重兵，野心勃勃，此次刘琦遇刺，正是他与蔡夫人暗中策划的杰作，目的便是除掉刘琦，扶持刘琮上位，彻底掌控荆州。
蔡夫人身着华贵的裙装，珠翠环绕，面容娇美，眼神却精明狠辣，乃是蔡家在刘表身边的眼线，也是此次刺杀的主谋之一。
蔡中、蔡和跟在二人身后，皆是武将打扮，面色凶悍，眼中带着一丝得意与嚣张。
四人在府门外便已达成一致：此次刘表召唤，定然是因为刘琦遇刺之事，怀疑到了他们头上。
但他们早已将所有痕迹抹去，死无对证，无论刘表如何质问，如何威逼，他们都要咬死不认，一口咬定对此事毫不知情，哪怕是刀架在脖子上，也绝不能松口，绝不能露出半点破绽。
只要他们咬死不认，刘表没有证据，便奈何不了他们蔡家分毫。
看着正厅紧闭的木门，看着厅中隐隐透出的烛火，四人相视一眼，眼中闪过一丝默契，轻轻点了点头，随即整理了一下衣衫，缓步踏入了正厅之中。
一场没有硝烟的交锋，就此拉开序幕。
厅外，刀斧手屏息埋伏，利刃藏于暗处，只待一声杯响；
厅内，刘表端坐主位，手握玉杯，暗藏杀机；
蔡家四人面带从容，心怀鬼胎，步步为营。
荆襄的命运，便在这小小的正厅之中，悬于一线。