他不是不想杀，不是不想除了蔡家这个心腹大患，而是他不能！
荆州看似安稳，实则暗流涌动。北方曹操挟天子以令诸侯，虎视眈眈，随时可能挥师南下；
江东孙策，坐拥江东六郡，兵精粮足，屡次觊觎荆州之地；
西方刘璋，南方张鲁，皆对荆州垂涎三尺。
外有强敌环伺，内则世家林立，荆州的安稳，全靠他刘表压制各大世家，平衡各方势力。
而蔡家，乃是荆州第一大族，根深蒂固，势力庞大，与荆州各大世家盘根错节，息息相关。
尤其是费家，与蔡家世代联姻，荣辱与共，是蔡家最坚实的盟友。
除此之外，蒯家、庞家、黄家等世家，虽与蔡家时有摩擦，却也不愿看到蔡家被连根拔起——兔死狐悲，今日他刘表能以雷霆手段铲除蔡家，明日便能对其他世家下手。
一旦他此刻摔杯擒下蔡瑁等人，对蔡家痛下杀手，必然会激起荆州所有世家的恐慌与反抗。
费家会第一个起兵作乱，其余世家也会纷纷响应，到时候，荆州内部必然大乱，战火四起。
内忧一起，外患必至。
曹操、孙策定会趁虚而入，挥师攻打荆州。
到那时，内有世家叛乱，外有强敌压境，他刘表苦心经营十八年的荆州，必将毁于一旦，荆州百姓也将陷入战火流离失所，他也会成为荆州的罪人！
他老了，早已没有了当年单骑入荆州、平定乱世的锐气与魄力。
他如今只想守住荆州这一方净土，让百姓安居乐业，让自己安享晚年，让荆州在这乱世之中，能多一分安稳。
铲除蔡家，固然能解心头之恨，能为刘琦报仇，能收回军政大权，可代价却是荆州大乱，社稷倾覆。
不杀蔡家，任由蔡家如此跋扈，日后他百年之后，刘琦、刘琮兄弟必然相残，蔡家更是会独揽大权，将荆州变成蔡家的天下，他刘表一辈子的心血，终究还是会落入外人之手。
杀，还是不杀？
擒，还是不擒？
刘表的心中，两种念头疯狂地交织、碰撞、撕扯，让他头痛欲裂，胸口憋闷，几乎喘不过气。
他紧紧攥着手中的茶盏，指节泛白，手臂微微颤抖，苍老的面容上，写满了无尽的犹豫与痛苦。
身后的蔡瑁四人，依旧在不停地哭闹、辩解、表忠心，声音此起彼伏，却丝毫没有打动刘表冰冷的心，只是让他心中的烦躁与挣扎，更加剧烈。
阳光依旧透过木窗洒入正厅，光斑缓缓移动，时间在这令人窒息的僵持与寂静中，一点点流逝。
刘表依旧背对着四人，身形孤独而落寞，手中的茶盏悬在半空，迟迟没有落下。
他的犹豫，如同一张无形的网，将整个荆州的命运，都紧紧缠绕其中。
而跪拜在地的蔡家四人，看着刘表始终不动的背影，心中的恐惧与不安，也在一点点加剧，他们不知道，这位荆州牧，最终会做出怎样的抉择。
州牧府正厅内的这场无声的较量，才刚刚开始。