这一声叹息，轻得像一片羽毛，却让正厅内所有的声音瞬间戛然而止。
蔡瑁四人猛地止住哭声与辩解，齐刷刷地抬头，看向刘表，眼中充满了忐忑与希冀，等待着他最终的判决。
刘表没有说话，只是缓缓抬起手，将那只紧握许久的茶盏轻轻放回案上，动作平稳，没有一丝波澜，更没有摔碎的意思。
屋外，埋伏的刘磐与文聘听到厅内没有动静，心中皆是一紧，握着刀柄的手又加了几分力气，却不敢擅自闯入。
蔡瑁看到这一幕，悬在嗓子眼的心稍稍落地，可依旧不敢放松，依旧匍匐在地，大气不敢出。
刘表的目光骤然变得严厉，苍老的声音带着压抑的怒火，猛地朝着四人呵斥而出，打破了厅内的寂静：“够了！”
一声厉喝，震得四人浑身一颤，连忙再次伏低，不敢抬头。
“刘琦乃我长子，荆州少主，在襄阳城郊遇刺，险些丧命，此事震动荆襄，满城风雨！”
刘表拄着案几，身体微微前倾，语气冰冷刺骨，每一个字都带着威压，“事发之后，本牧多方查探，线索隐隐指向襄阳城内手握重兵、权势滔天之家！
你们蔡家执掌荆州水军，把持内政，与刘琦素来不睦，天下人皆将怀疑的目光投向你们，你们还敢在本牧面前巧言令色，百般辩解？”
“蔡瑁！你身为水军都督，手握荆州数万精兵，在荆襄横行无忌，结党营私，培植私党，早已不把本牧放在眼中！如今竟敢觊觎少主，暗下杀手，你眼里还有君臣之道，还有父子纲常吗？”
刘表直指蔡瑁，厉声斥责，声音在空旷的正厅内回荡，震得人耳膜嗡嗡作响。
蔡瑁吓得魂飞魄散，连连磕头，额头重重撞在青石板上，发出“咚咚”的闷响，很快便渗出血迹：“州牧明察！州牧冤枉属下啊！属下对州牧忠心耿耿，对荆州忠心耿耿，绝无半分加害长公子的心思！
此事纯属无稽之谈，是有心人刻意栽赃陷害，挑拨我蔡家与州牧之间的关系，还请州牧千万不要轻信谗言！”
“属下执掌水军以来，日夜操练，镇守江防，抵御江东孙权，从未有过半点懈怠！
长公子遇刺，属下也是痛心疾首，早已下令全军封锁城门，搜捕刺客，誓要将真凶绳之以法，为长公子报仇！若属下有半句虚言，甘受五马分尸之刑，天地共鉴！”
蔡瑁磕得头破血流，语气恳切，声音嘶哑，死死咬住口风，坚决不认。
刘表又将目光转向蔡夫人，语气稍缓，却依旧带着冰冷的质问：“还有你！蔡氏！你身为州牧夫人，后宫之主，不想着安抚后宫，教养子嗣。
却暗中勾结外戚，干预朝政，对刘琦心存偏见，屡次在本牧面前诋毁于他！如今刘琦遇刺，你敢说你与此事毫无干系？”
蔡夫人哭得更凶，泪水汹涌而出，顺着脸颊滴落，在青石板上晕开一小片湿痕：“夫君！妾身冤枉啊！琦儿虽是妾身继子，可妾身待他一向不薄，从未有过半分苛待！
妾身纵然再糊涂，也知道加害少主是灭门大罪，是天打雷劈的勾当，妾身怎敢触碰？夫君怎能因几句流言蜚语，便怀疑妾身的忠心，怀疑蔡家的清白？”
“妾身日夜侍奉夫君，一心为了荆州，为了琮儿，从未有过半点异心！此事定然是刘琦身边之人自作主张，或是孙策曹操派来的刺客故意挑拨，想要搅乱荆州，夫君千万不要被蒙蔽了双眼啊！”
蔡中蔡和也在一旁连连附和，磕头如捣蒜，声音洪亮，句句表忠：“州牧！我蔡家世代忠良，对州牧绝无二心！长公子遇刺一事，我兄弟二人愿以性命担保，与蔡家毫无关系！请州牧明察！”
“州牧若不信，可派人彻查蔡家上下，府中老小，麾下将士，任凭州牧查验！若查出半点蛛丝马迹，我蔡家满门甘愿领死，绝无半句怨言！”
四人你一言我一语，口径高度统一，死死咬死“不知情、被陷害、忠心耿耿”这几句话。
无论刘表如何呵斥、如何质问、如何点破要害，他们始终不松口，不承认与刘琦遇刺有半点关联。
正厅内再次陷入争吵，刘表的呵斥声、蔡家四人的辩解声、哭喊声交织在一起，气氛焦灼到了极点。
刘表越听越怒，胸口剧烈起伏，却偏偏没有实质性的证据，更没有下手的勇气，只能被四人的狡辩气得浑身发抖。
就在双方争执不休、气氛濒临炸裂之际，蔡夫人突然猛地挣脱开身边侍女虚扶的手。
双目赤红，状若疯癫，朝着正厅中央的朱红立柱狠狠撞去，口中凄厉哭喊：“夫君既然如此不信任妾身，妾身活着也没有意义了！今日便撞柱明志，以死证明蔡家的清白！”