“呼……”
蔡瑁率先打破了死寂，他抬手抹去额角的冷汗，粗重的呼吸声在寂静的密室里格外清晰，“方才在州牧府，真是险死还生，老夫活了大半辈子，从未如此刻一般，离死亡这般近。”
蔡中闻言，连忙点头附和，声音里带着难以掩饰的后怕：“兄长说得极是！那州牧府的大堂之上，刘表老儿脸色黑得如同锅底，一开口就拿大公子刘琦被刺之事发难。
那双眼睛盯着我们蔡家，分明是要将我们满门抄斩，斩草除根啊！”
“没错！”
蔡和也接过话头，拳头紧紧攥起，指节因用力而泛白，“当时大堂之上甲士林立，刀枪出鞘，寒光闪闪，只要刘表一声令下，我们四人顷刻间便会成为刀下亡魂，连反抗的余地都没有！
我等后背冷汗浸透衣衫，绝非夸张，那一刻，真的以为蔡家要覆灭在州牧府了！”
蔡夫人抬眼，目光扫过面前的三个族人，见他们皆是心有余悸的模样，眼底闪过一丝不易察觉的凝重。
她比蔡瑁、蔡中、蔡和三人更为心思缜密，方才在州牧府的大堂之上，她一直冷眼旁观，将刘表的每一个眼神、每一句话、每一个细微的动作都看在眼里，记在心头。
此刻密室之中无人打扰，正是梳理思绪、研判局势的关键时刻，蔡夫人轻轻敲击着檀木桌面，发出规律的轻响，让略显慌乱的众人渐渐冷静下来。
“你们只看到了刘表要对我蔡家斩草除根的杀意，却没发现他杀意之中的犹豫与忌惮。”
蔡夫人缓缓开口，声音清冷而沉稳，带着一种洞悉人心的锐利，“方才大堂之上，刘表先是拍案而起，怒斥刘琦遇刺乃是荆州内部奸佞作祟，矛头直指我蔡家，甚至连治罪的罪名都已备好，那股杀气，绝非作假。”
蔡瑁眉头紧锁，俯身向前，急切地问道：“二妹既然看得分明，那为何后来刘表又突然收了杀气，转而只是敲打打压我蔡家，削了我手中部分兵权，罚了蔡中蔡和半年军饷，便草草收场？
若是真要斩草除根，以他荆州牧之威，为何不下令拿下我等？”
这正是此刻四人心中最大的疑惑，也是最让他们百思不得其解的关键。
方才在州牧府，刘表的发难突如其来，气势汹汹，摆明了是要借刘琦遇刺一事，彻底清除蔡家在荆州的势力，永绝后患。
可就在众人以为死到临头之时，刘表却忽然话锋一转，从赶尽杀绝变成了小惩大诫，仅仅是打压敲打，并未动蔡家根本。
这前后截然不同的态度，让蔡瑁等人如坠云雾，摸不清刘表的真实意图。
蔡夫人端起桌上早已凉透的茶水，浅浅抿了一口，温润的茶水滑入喉咙，稍稍平复了心头的惊悸。
她放下茶杯，目光深邃，一字一句地说出了自己的判断：“刘表之所以放弃斩草除根，转而打压我蔡家，并非他心慈手软，更非他突然改变主意，而是——他没有十足的把握，一举拿下我蔡家！”