“他在选择？”九尾狐接话，声音里带着某种他不愿承认的……期待？
“在选择，”神确认“这是你的设计无法控制的变量。也是你……等待的东西？”
九尾狐没有回答。因为他不确定答案。他不确定，自己设计这个陷阱时，内心深处是否确实保留了某个角落，希望有人能证明他错了。
---
三天后，维克兹将芯片上交给了议会情报局。
“他选择了，”九尾狐对老陈说，声音平静，但右手握紧了舱室的扶手“他选择了错误的方向。这证明了……”
“证明了什么？”老陈问。
九尾狐没有回答。因为他突然意识到，他不确定这证明了什么。
证明了议会腐败？证明了人性贪婪？还是证明了，他设计的“选择”本身，就是一个伪命题——当一个人被引诱、被观察、被计算时，他做出的选择，还能被称为“选择”吗？
“准备第二阶段，”他最终说，声音恢复了那种冰冷的效率“我要知道议会研究组的每一个成员，他们的家庭背景，他们的财务状况，他们的动机。”
“我要知道，是什么让他们愿意为议会工作，是什么让他们愿意相信。”九尾狐说，这个词让他停顿了一下，“相信议会能给他们想要的东西。”
不久之后，塔卫二表面，联邦议会大厦地下七层。
霍森议员盯着屏幕上那份“窃取”到的实验记录，手指因激动而颤抖。但在这激动之下，有一丝不安——太顺利了，顺利得像是一个陷阱。
他今年五十三岁，曾经在情报局干了三十一年。他见过真正的陷阱，知道它们闻起来是什么味道：通常是恐惧，或者贪婪，或者两者混合的甜腻气息。但这份文件……这份文件闻起来像是……希望？
“头儿，”副官低声问，声音里带着霍森熟悉的那种谨慎“这份数据……我们不需要验证吗？”
“当然要验证。”霍森的声音比他预期的更尖锐，像是从喉咙深处挤出来的“安排小规模测试，用最低剂量的样本。如果成功……”
他没有说完。因为他突然意识到，自己并不确定“成功”之后要做什么。
把普瑞赛斯赶下台？然后呢？他自己来面对那个所谓的“深渊”？来管理那个连科学理事会都束手无策的“太空瘟疫”？
这个念头让他感到一阵莫名的恐惧。他习惯了在阴影中操作，习惯了把别人推到台前，习惯了在事情搞砸时找到替罪羊。
而现在，九尾狐和普瑞赛斯制造的局势，似乎正把他往一个他不愿去的位置推——那个必须承担责任的位置。
他想起了一周前收到的匿名信息，只有一句话“你以为你在钓鱼，但鱼钩上的是你自己的手指。”
他当时以为是普瑞赛斯的威胁，没有在意。但现在……
“先测试，”他最终说道，声音恢复了平静“其他的……之后再说。”
副官点头离开。霍森独自坐在黑暗中，盯着屏幕上那组数据。百分之九十，他默念这个数字，像是在念诵某种咒语。如果这是真的，如果这能拯救塔卫二，如果这能让他成为英雄……
如果这是假的，如果这是陷阱，如果他只是别人棋局中的一个弃子……
他站起身，走到窗前。窗外是模拟的夜空，星星的位置是固定的，永远不会移动，像是一幅挂在墙上的画。
他突然想念真正的天空，想念那些他年轻时在殖民卫星上见过的、会随时间流转而变化的星辰。
那时候他还相信某些东西。相信联邦，相信秩序，相信只要足够努力，就能保护重要的人。
现在他只相信一点：不要成为被牺牲的那个。无论如何，不要成为被牺牲的那个。
四天后，深夜。
联邦科学院地下实验室，议会秘密项目组。
霍森亲自坐镇，但不是为了见证成功，而是为了——如果失败——确保有人可以承担责任，而那个人不会是他。
实验室是他亲自挑选的，位于地下七层的最深处，上方有三层废弃的仓储区作为缓冲，即使发生爆炸，也能将消息封锁在可控范围内。
他带了十二个人，都是跟了他五年以上的心腹，其中四个知道完整的计划，另外八个只知道“测试一种新能源材料”。
“开始测试，”他命令道，声音比预期的更轻，像是怕惊醒某种沉睡的东西，“频率调整到文件上标注的共振点。第一阶段，百分之十功率。”
操作员的手指在控制台上飞舞。那粒暗金物质碎屑在力场中缓缓旋转，散发出微弱的金色光芒。
“能量输出正常，”技术员报告，声音里带着压抑的兴奋，“空间曲率……没有明显波动。等等，读数在上升，比预期快百分之十五……”
霍森皱起眉头“稳定在第一阶段，不要急于推进。”
“可是局长，按照文件，这个上升曲线是正常的，说明物质正在‘预热’，进入可激发状态……”
“我说，稳定。”
技术员服从了，但霍森能看到他眼中的失望。那种失望他很熟悉——对谨慎的鄙视，对冒险的渴望，对“如果当时再大胆一点”的执念。
他年轻时也有过这种眼神，然后它消失了，被某种更沉重的东西取代。
三十分钟过去，读数保持稳定。暗金物质的光芒变得柔和，像是一颗被驯服的星辰。
“第二阶段，”霍森说，“百分之三十功率。”
功率提升。光芒增强，但仍保持着那种令人安心的稳定。霍森开始放松，开始让自己相信，也许这一次，运气站在他这边。
“第三阶段，百分之六十。”
光芒变成了刺目的白金色。实验室的温度开始上升，空调系统发出吃力的嗡鸣。霍森感到汗水从后背滑落，但他没有叫停。
百分之六十，文件上标注的“安全临界值”，只要不超过这个点……
“局长！”技术员突然尖叫，“读数异常！能量没有释放，它在……它在回流！物质正在吸收周围的能量，包括……包括我们的力场发生器！”
霍森扑向控制台，手指疯狂敲击紧急停止键。但太晚了。